Predation on turtle nests in the southwestern coast of the Baja California Peninsula

The coyote (Canis latrans) is one of the most widely distributed and opportunistic carnivores in North America. It feeds on a variety of different species, ranging from small- (rodents) to medium-sized mammals (Lagomorpha), reptiles, and birds. Among sea turtles, the main species nesting on the coasts of Baja California is Lepidochelys olivacea. Solitary turtles arrive to beaches in low numbers. The aim of this study was to assess the effect of coyote predation on sea turtle nests on pristine beaches of Baja California Sur, Mexico. Of a total of 43 nests observed, 34 (79.1%) were considered as recent, and 9 (20.9%) as old nests; of these, 35 (81.4%) and 8 (18.6%) showed evidence of digging/not digging by predators, respectively. Eggshells were observed around and inside all preyed upon nest holes. Coyotes should be considered an important predator of turtle nests in the Baja California Peninsula.

ResumenEl coyote (Canis latrans), es uno de los carnívoros más ampliamente distribuidos y oportunistas en América del Norte. En su dieta incluye diferentes especies, que van desde pequeños (roedores) a mamíferos medianos (Lagomorpha), reptiles y aves. Entre las tortugas marinas, la principal especie que anida en las costas de Baja California es la tortuga golfina. Son solitarias para anidar y llegan a las playas en un reducido número. El objetivo de este estudio fue evaluar el efecto de la depredación en nidos de tortugas marinas en las playas prístinas de Baja California Sur, México. De un total de 43 nidos localizados, 34 (79.1%) se consideraron como recientes y 9 (20.9%) como nidos antiguos; 8 (18.6%) se encontraron sin ninguna actividad de excavación por depredadores; 35 (81.4%) se encontraron con actividades de excavación por depredadores. Se encontraron cáscaras de huevo cerca de todos los nido depredados. En las playas de la península de Baja California debe considerarse al coyote como un importante depredador de nidos de tortuga.