On the antiquity of Legg-Calvé-Perthes disease: Skeletal evidence in Iron Age Italy

Legg-Calvé-Perthes is a very rare disease involving childhood osteochondrosis of the femoral head due to interruption of its blood supply. The etiology is unknown. The signs of the pathology are well described in the literature but few paleopathological cases have been reported, mostly dating from Late Antiquity to Early Middle Ages. Here we report on morphometric and radiological analyses of a skeleton from the Etruscan necropolis of Spina (Ferrara, Italy, 6th-3rd century BCE), to our knowledge the most ancient case of Legg-Calvé-Perthes disease published thus far.

RiassuntoLa malattia di Legg-Calvé-Perthes è molto rara e comporta, nel bambino, un'osteocondrosi della testa femorale causata da una interruzione della vascolarizzazione. L'eziologia è sconosciuta. I segni tipici della patologia sono ben descritti in letteratura, ma pochi casi paleopatologici - risalenti generalmente al periodo compreso tra la Tarda antichità e l'Alto Medioevo- sono stati finora pubblicati. Nel presente studio vengono descritti i risultati ottenuti attraverso le analisi morfo-metriche e radiologiche eseguite su uno scheletro proveniente dalla necropoli etrusca di Spina (Ferrara, Italia, VI-III secolo a.C.) che rappresenta, per quanto a nostra conoscenza, il più antico caso di Legg-Calvé-Perthes pubblicato finora.