Effect of mortality salience on implicit ageism: Implication of age stereotypes and sex

IntroductionThis research deals with the explanation of ageism by terror management theory (TMT) (Greenberg et al., 2002). Within this framework, there was an attempt to respond to two limits: a use of direct measurement procedures and a focus on the superordinate category.ObjectivesThe goal of the first study (n = 188) was to test the effect of mortality salience (MS) on implicit ageism by taking into account the social cognitive perspective on age stereotypes (SCPAS) (Hummert, 1999). The second study (n = 185) dealt with the impact of MS, the sex of the targets, and the sex of the participants on implicit ageism.ResultsIn the first study, results showed that in the control condition, 90-year-old targets were rated more negatively than 60-year-old targets, and participants in the MS condition made no distinction between the targets. In the second study, according to the double standard of aging (DSA) (Teuscher and Teuscher, 2006), elderly women were rated more negatively than elderly men in the control condition and consistent with TMT, MS increased ageism only when participants and targets were of the same sex.ConclusionThe findings suggest the following: when faced with their own death, young people do not differentiate old people; old people represent a threatening future self that is close to death. Results, limitations and implications for future research are also discussed.

RésuméLe présent article traite de l’explication de l’âgisme fourni par la théorie de la gestion de la terreur (Greenberg et al., 2002). Ce travail vise à répondre à deux limites relatives aux précédents travaux : l’utilisation exclusive de mesures directes et la focalisation sur la catégorie supra-ordonnée. Le but de la première étude (n = 188) était de tester l’effet de la saillance de la mort sur l’âgisme implicite en tenant compte de la perspective sociocognitive des stéréotypes de l’âge (Hummert, 1999). Les résultats montrent que dans une condition contrôle, les cibles de 90 ans sont évaluées plus négativement que les cibles de 60 ans. Les participants ne faisant plus une telle distinction en condition de saillance de la mort. Un tel effet de la condition d’amorçage suggère que face à leur propre mort, les jeunes ne différencient plus les personnes âgées. L’objectif de la seconde (n = 185) étude était d’éprouver l’effet de la saillance de la mort sur l’âgisme implicite en fonction du sexe des cibles et des participants. En l’absence d’un rappel de la mort, les résultats témoignent d’un pattern de réponses décrit par la double norme du vieillissement (Teuscher et Teuscher, 2006). Cependant, la saillance de la mort entraîne plus d’âgisme lorsque le sexe des cibles est le même que le sexe des participants. En accord avec la théorie de la gestion de la terreur, ces résultats suggèrent que les personnes âgées de notre sexe représentent une image de soi future s’avérant menaçante car nous rappelant notre mort inévitable. Les résultats, les limites et les implications pour de futures recherches font l’objet d’une discussion.