An exploratory study of the relations between psychopathic traits and depressive symptoms in a non-clinical sample of adolescents

Empirical evidence suggests an association between psychopathic traits, depressive symptoms and delinquent behavior in community samples of adolescents. In this study, a sample of 243 high school students completed questionnaires assessing depressive symptoms and psychopathic traits (callousness and narcissistic traits). There were significant positive correlations between depressive symptoms, callousness and narcissistic traits. Narcissistic traits appeared to be a mediator between depressive mood and callousness while depressive mood was the main predictor of impulsivity/poor behavioral control. These findings are consistent with the hypothesis that impulsivity/poor behavioral control, callous and narcissistic traits are defenses against depressed mood. Narcissistic defenses may prepare the development of callousness. There might be a developmental process from depressive symptoms to psychopathic traits and behavior problems in adolescents.

RésuméLes preuves empiriques suggèrent une association entre les traits psychopathiques, les symptômes dépressifs et les conduites délinquantes dans des échantillons communautaires d’adolescents. Dans cette étude, un échantillon de 243 lycéens ont répondu à des questionnaires évaluant les symptômes dépressifs et les traits de personnalité psychopathiques (dureté et traits narcissiques). Les traits narcissiques sont apparus un médiateur entre l’humeur dépressive et la dureté tandis que l’humeur dépressive était le principal prédicteur de l’impulsivité et du manque de contrôle comportemental. Ces résultats sont compatibles avec l’hypothèse que l’impulsivité et le manque de contrôle comportemental, la dureté et les traits narcissiques sont des défenses contre l’humeur dépressive. Les défenses narcissiques peuvent préparer le développement de la dureté. Il pourrait exister un processus développemental allant des symptômes dépressifs aux troubles du comportement chez les adolescents.