The impact of age on useful visual field deterioration and risk evaluation in a simulated driving task

The primary goal of this study is to evaluate whether the driver can estimate his performance and the deterioration of his state of alertness during a simulated driving task. The second goal is to study the relation between useful visual field (UVF) deterioration and the capacity to estimate performance in a visual task and the decrease of level of alertness as a function of age. In our experiment, two groups of subjects: 10 drivers between 21 and 34 years old and nine drivers between 46 and 57 years old were required to follow a vehicle in a simulated road traffic situation for 2 hours. In addition, the driver had to detect the change of colour of a signal located in the central part of his visual field or a peripheral signal appeared on the rear light of one of the vehicles in the traffic. The analysis of data collected during this visual task confirms that UVF deteriorates with the duration of the driving task and with the driver's age. The analysis of subjective data related to the state of alertness highlights an effect both of age and of the moment when this self-evaluation was carried out. However, self-evaluation of the subject's performance does not depend on driver's age. Finally, the study shows that the correlation between objective data (performance of visual task) and subjective data (state of drowsiness and self-evaluation of performance of the visual task) is low, and the implications with regard to road safety are discussed.

RésuméLe premier objectif de notre recherche est d'estimer si le conducteur est capable d'apprécier la dégradation de son état de vigilance et de ses performances dans la tâche visuelle au cours d'une tâche de conduite simulée. Le deuxième objectif est d'étudier la relation entre la dégradation du champ visuel utile (CVU) du conducteur et sa capacité à apprécier la diminution de son état de vigilance et de ses performances en fonction de l'âge. Deux groupes de sujets : dix conducteurs ayant entre 21 et 34 ans et neuf conducteurs ayant entre 46 et 57 ans ont effectué pendant deux heures une tâche de suivi de véhicule dans un trafic routier. Tout en suivant ce véhicule, le conducteur devait détecter le changement de couleur d'un signal lumineux situé dans la partie centrale de son champ de vision ou un signal visuel périphérique apparaissant sur l'un des feux arrière des véhicules composant le trafic. L'analyse des données recueillies au cours de la tâche visuelle confirme que le CVU se détériore avec la prolongation de la conduite et avec l'âge du conducteur. L'analyse des données subjectives relatives à l'état de vigilance met aussi en évidence un effet de l'âge et du moment de l'évaluation de cet état. En revanche, l'estimation de la performance dans la tâche ne dépend pas de l'âge du conducteur. Enfin, l'étude des corrélations entre les données objectives (performances dans la tâche visuelle) et les données subjectives (état de somnolence et évaluation des performances dans la tâche visuelle) indique une discordance dont les implications en termes de sécurité routière sont envisagées.