Using realist evaluation to assess primary healthcare teams’ responses to intimate partner violence in Spain

ObjectiveFew evaluations have assessed the factors triggering an adequate health care response to intimate partner violence. This article aimed to: 1) describe a realist evaluation carried out in Spain to ascertain why, how and under what circumstances primary health care teams respond to intimate partner violence, and 2) discuss the strengths and challenges of its application.MethodsWe carried out a series of case studies in four steps. First, we developed an initial programme theory (PT1), based on interviews with managers. Second, we refined PT1 into PT2 by testing it in a primary healthcare team that was actively responding to violence. Third, we tested the refined PT2 by incorporating three other cases located in the same region. Qualitative and quantitative data were collected and thick descriptions were produced and analysed using a retroduction approach. Fourth, we analysed a total of 15 cases, and identified combinations of contextual factors and mechanisms that triggered an adequate response to violence by using qualitative comparative analysis.ResultsThere were several key mechanisms —the teams’ self-efficacy, perceived preparation, women-centred care—, and contextual factors —an enabling team environment and managerial style, the presence of motivated professionals, the use of the protocol and accumulated experience in primary health care— that should be considered to develop adequate primary health-care responses to violence.ConclusionThe full application of this realist evaluation was demanding, but also well suited to explore a complex intervention reflecting the situation in natural settings.

ResumenObjetivoHay pocas evaluaciones de los factores que generan una respuesta sanitaria adecuada a la violencia del compañero íntimo. Este artículo tiene como objetivo: 1) describir una evaluación realista para investigar por qué, en qué circunstancias y cómo los equipos de atención primaria en España responden a la violencia de pareja, y 2) discutir las fortalezas y los desafíos de su aplicación.MétodosSe llevaron a cabo una serie de estudios de caso en cuatro pasos. Primero construimos una teoría del programa inicial (PT1), basada en entrevistas con profesionales del nivel gerencial. Segundo, refinamos la PT1 a PT2, a través del estudio de caso en un equipo de atención primaria que estaba respondiendo activamente a la violencia. Tercero, refinamos la PT2 incorporando al análisis otros tres casos situados en la misma región. Recogimos información cualitativa y cuantitativa, elaboramos descripciones extensas de los casos y los analizamos usando el enfoque de retroducción. Cuarto, analizamos 15 casos para identificar las combinaciones de factores contextuales y mecanismos que desencadenaban una respuesta adecuada a la violencia, utilizando análisis cualitativo comparativo.ResultadosHubo varios mecanismos clave –autoeficacia del equipo, preparación percibida, y atención centrada en las mujeres–, así como factores contextuales –ambiente de equipo y estilo de gestión, presencia de profesionales motivados, uso del protocolo y experiencia acumulada en atención primaria–, que deben considerarse para generar respuestas sanitarias adecuadas a la violencia.ConclusiónLa aplicación de esta evaluación realista requirió tiempo, pero resultó apropiada para explorar una intervención compleja tal como se desarrolla en condiciones reales.