Douleur morale, douleur physique : mécanismes neurobiologiques et traitement

RésuméChez le patient déprimé, la douleur morale ressentie s’apparente souvent à la douleur physique. Les recouvrements entre douleur morale et physique reposent sur plusieurs constats laissant supposer des mécanismes physiopathologiques communs : la mise en évidence en neuroimagerie de réseaux neuraux communs à la douleur morale et à la douleur physique, chez les sujets sains ; la fréquence de survenue d’épisodes dépressifs chez les patients souffrant de douleurs chroniques et, réciproquement, la fréquence de survenue de manifestations douloureuses chez les patients déprimés ; l’efficacité des antidépresseurs, notamment les antidépresseurs tricycliques et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSNA), dans le traitement de la douleur chronique, et inversement, l’utilité de certaines molécules antalgiques dans le soulagement de la douleur morale. Mieux comprendre la physiopathologie de la douleur morale et ses liens avec la douleur physique pourrait amener à d’autres pistes thérapeutiques, dont certaines, comme la kétamine, s’avèrent prometteuses.

Emotional pain endured by depressed patients often resembles to physical pain. Overlaps between pain and suffering are based on several observations and suggest common pathophysiological mechanisms: Neuroimaging studies have highlighted neural networks common to emotional pain and physical pain in healthy subjects; major depressive disorders often occur in patients with chronic pain, and conversely, painful events often occur in depressed patients; antidepressants, including tricyclic antidepressants and serotonin and norepinephrine reuptake inhibitors (SNRIs), are efficient in the treatment of chronic pain, and conversely, certain analgesics are useful in relieving grief. Better understanding of the pathophysiology of emotional pain and its relationship with physical pain could lead to other therapeutic approaches, some of which, such as ketamine, are promising.