Therapeutic potential of Hibiscus sabdariffa: A review of the scientific evidence

Background and objectiveInfusion of Hibiscus sabdariffa (H. sabdariffa) is a very popular drink in many parts of the world. Its phytochemical composition is associated to antioxidant, hypotensive, and antiatherosclerotic effects. However, the molecular mechanisms involved in these processes are not well known. The aim of this review was to report the scientific evidence supporting that regular use of H. sabdariffa decreases oxidative stress, atherosclerosis, lipid profile, and blood pressure.Materials and methodsA search of recent publications was made in the following specialized electronic databases: Elsevier Journal, SciELO, FSTA, Science Direct, Springer Link, and NCBI. Results of research conducted in clinical trials in humans and in animal models and cell cultures were recorded. Keywords used included H. sabdariffa, oxidative stress, polyphenols, hypertension, atherosclerosis, and lipid profile.ResultsResults of the different articles suggested a possible therapeutic effect of H. sabdariffa extracts on oxidative stress, lipid profile, hypertension, and atherosclerosis thanks to its composition rich in phenolic compounds. Anthocyanins significantly decrease LDL oxidation, inhibit adipogenesis by regulating adipogenic signaling pathways and transcription factors, and modulate gene expression of certain microRNAs. No adverse events or side effects were reported.ConclusionsFurther more homogeneous, placebo-controlled studies in humans are needed to state that H. sabdariffa has therapeutic efficacy in humans.

ResumenAntecedentes y objetivoLa infusión de Hibiscus sabdariffa (H. sabdariffa) es una bebida muy popular en muchos lugares del mundo. Su composición fitoquímica se asocia a efectos antioxidantes, hipotensores y antiateroscleróticos. No obstante, no se conocen con profundidad los mecanismos moleculares implicados en estos procesos. El objetivo de la presente revisión fue describir las evidencias científicas que apoyan que el consumo regular de H. sabdariffa reduce el estrés oxidativo, la aterosclerosis, el perfil lipídico y la tensión arterial.Material y métodosSe realizó una búsqueda de publicaciones recientes en las siguientes bases de datos electrónicas especializadas: Elsevier Journal, SciELO, FSTA, Science Direct, Springer Link y NCBI. Se describieron los resultados de trabajos llevados a cabo en ensayos clínicos en humanos, modelos animales y cultivos celulares. Las palabras clave utilizadas fueron Hibiscus sabdariffa, estrés oxidativo, polifenoles, hipertensión, aterosclerosis y perfil lipídico.ResultadosLos resultados de los diferentes artículos evidenciaron un posible efecto terapéutico de los extractos de H. sabdariffa sobre el estrés oxidativo, el perfil lipídico, la hipertensión y la aterosclerosis, gracias a su composición rica en compuestos fenólicos. Las antocianinas reducen significativamente la oxidación de la lipoproteína LDL, inhiben la adipogénesis mediante la regulación de las vías de señalización adipogénicas y factores transcripcionales, y modulan la expresión génica de determinados microARN. No se comunicaron acontecimientos adversos ni efectos secundarios.ConclusionesSon necesarios más estudios en humanos, estudios más homogéneos y controlados con placebo, para poder aseverar que H. sabdariffa posee eficacia terapéutica en humanos.