Aeretesmelanopterus (Pteromyinae, Rodentia) from Tianyuan Cave near Zhoukoudian (Choukoutien) in China

The materials of Aeretesmelanopterus from the Tianyuan Cave, a Late Pleistocene site with human fossils recovered recently near Zhoukoudian, are the richest of this species ever reported in North China. Aeretesmelanopterus is an endemic species of China, its relationship with Petaurista and Trogopterus is still controversal. Studies based on the dental characters show that Aeretesmelanopterus resembles Petaurista more closely than Trogopterus. The earliest fossil record of Aeretesmelanopterus was found in South China in Middle Pleistocene deposits. The earliest records in the Beijing area are from Upper Cave and Tianyuan Cave at Zhoukoudian are of late-Late Pleistocene age, around 30 kyrs BP. The geographical distributions of this species are very limited. In evolution, Aeretesmelanopterus experienced both the increase and the decrease in tooth size; but its crown height of cheek teeth was continuously increasing.

RésuméLe matériel de Aeretesmelanopterus de la Grotte Tianyuan, gisement situé près de Zhoukoudian, associé à des fossiles humains du Pléistocène supérieur, est le plus riche jamais trouvé dans le nord de la Chine. Aeretesmelanopterus est une espèce endémique de Chine, sa relation avec Trogopterus est controversée. Les études sur les caractères dentaires démontrent que Aeretesmelanopterus ressemble plus à Petaurista que Trogopterus. En Chine du sud, le plus ancien fossile de Aeretesmelanopterus est d’âge Pléistocène moyen, alors qu’en Chine du nord, il est daté de 30 000 BP environ, dans les gisements de la grotte Tianyuan et la grotte supérieure de Zhoukoudian. La distribution de Aeretesmelanopterus est très limitée. Au cours de son évolution, Aeretesmelanopterus connaît une augmentation puis une diminution de la taille des dents, mais le développement de l’hypsodontie est continuel.