Biostratigraphy and biochronology of the Late Miocene of central Argentina: Evidence from rodents and taphonomy

Biostratigraphy and biochronology of the Late Miocene of central Argentina is analyzed through evolutionary patterns of octodontoid rodents. The studied faunas were found in continental sediments assigned to the Cerro Azul and Saldungaray formations (La Pampa and Buenos Aires provinces, respectively). Taphonomic attributes of recovered mammals, linked mostly to the development of paleosols or to predators’ activities, constraint the deposition lapse to short intervals. A biostratigraphic scheme based mainly on the anagenetic pattern of change in the octodontoid rodent lineage Chasichimys-Xenodontomys is proposed. Since there is no stratigraphic superposition among the studied levels, relationships among deposits are established through the polarity evidenced by the stage of evolution of chronomorphs of this lineage. Five new biozones for the Late Miocene of central Argentina are recognized. Evidence of other anagenetic sequences, and general trends of increasing hypsodonty in octodontoids, support this proposal. The results enhance the value of the “stage of evolution” concept as a correlation tool in biostratigraphic and biochronologic studies, mainly when applied through phyletic sequences.

RésuméLa biostratigraphie et la biochronologie du Miocène tardif d’Argentine centrale sont analysées à partir de l’évolution des rongeurs octodontoïdes. Les faunes étudiées proviennent de sédiments continentaux attribués aux formations Cerro Azul (province de La Pampa) et Saldungaray (Province de Buenos Aires). Les attributs taphonomiques des mammifères, liés principalement au développement des paléosols ou à l’activité des prédateurs, restreignent le temps de dépôt à des intervalles courts. Un cadre biostratigraphique basé sur le patron du changement anagénétique dans la lignée de rongeurs octodontoïdes Chasichimys-Xenodontomys est proposé. Comme il n’y a pas de superposition stratigraphique parmi les niveaux étudiés, les corrélations sont établies à partir de la polarité des changements mis en évidence dans les niveaux d’évolution de cette lignée. Cinq nouvelles biozones ont été reconnues pour l’intervalle Miocène tardif inférieur-Miocène terminal d’Argentine centrale. D’autres séquences anagénétiques, ainsi que la tendance générale à l’augmentation de l’hypsodontie chez les octodontoïdes, appuient cette proposition. Les résultats confortent la valeur du concept d’« état d’évolution » comme un outil de corrélation pour des études biostratigraphiques et biochronologiques, spécialement quand il est appliqué à des séquences phylétiques.