The Discourse on the seashells […, found] in Champagne, written by Vignier to Peiresc (1635): An early text supporting the organic origin of fossils

La Bibliothèque nationale de France possède un manuscrit intitulé Discours sur les coquilles de mer qu'on trouve en terre ferme, particulièrement en Champagne, rédigé en 1635 par le jésuite Jacques Vignier. L'auteur y décrit, 55 ans après Palissy, les fossiles lutétiens de la montagne de Reims et disserte sur leur présence en un lieu aussi éloigné de la mer. Trente-deux ans avant Sténon, il réfute la génération spontanée de ces fossiles, dont il fait des coquilles marines apportées par le Déluge. Peiresc, auquel le manuscrit était adressé, cite d'autres exemples de tels fossiles et envisage leur dépôt par la mer avant le Déluge. Dans une seconde version du même Discours, rédigée vingt ans plus tard, Vignier semble assimiler le Déluge à une « inondation » de la mer, traduisant une évolution vers le concept moderne de transgression marine. Vers 1750, Dieudonné, Calmet, Musard et Guettard allaient poursuivre le débat sur l'origine de ces fossiles.