“Sandwiched generation” couples: A cross-cultural, cross-gender comparison

Maintaining a job while managing family responsibilities has become a major issue for much of today's workforce. Working couples who care both for dependent children and aging parents constitute a fast growing and understudied group called “the sandwiched generation.” Because of their multiple roles, these workers tend to be highly stressed and likely to have burnouts. The article presents the results of an exploratory study that compared 40 Israeli “sandwiched generation” couples living on a kibbutz, 80 Israeli couples living in small towns and 75 American men and women. The methodology involved a self-report questionnaire that included measures of social support, work–family conflict (WFC) and burnout. The findings revealed both cross-cultural and cross-gender differences: Americans reported higher WFC than Israelis whereas Israelis reported higher family–work conflict (FWC) than Americans. In addition, men received more support from their spouse than women with both work and family problems, Israelis received more help from their spouse with both home and work problems than Americans, and Israeli kibbutz members received more help from their spouse with both home and work problems than Israeli city dwellers. Support from the spouse for both work and home problems was found to be negatively correlated with burnout. These findings, as tentative as they are, demonstrate the theoretical and practical importance of studying “sandwiched generation” couples.

RésuméPour la population active d’aujourd’hui, assumer conjointement ses responsabilités professionnelles et familiales est devenu un enjeu majeur. Les couples dont les deux membres travaillent et qui doivent s’occuper de leurs enfants à charge et, simultanément, de leurs propres parents vieillissants constituent un groupe en augmentation rapide et encore peu étudié, connu sous le nom de « génération pivot » (sandwiched generation). Du fait de leurs multiples rôles, ces couples ayant un emploi subissent un stress élevé qui les fragilise et les porte aux limites de la résistance, de l’usure même. Cet article présente les résultats d’une étude exploratoire au sein de la « génération pivot » : 40 couples israéliens vivant en kibboutz, 80 couples israéliens vivant dans de petites villes, 75 participants américains (hommes et femmes). Au niveau méthodologique, on fait usage d’un questionnaire autoadministré qui évalue le soutien social, le conflit travail–famille et le niveau d’épuisement psychologique. Les résultats montrent une différentiation fondée tant sur le plan des cultures que sur celui des sexes : les Américains mentionnent un taux plus élevé de conflits issus de la sphère du travail et de ses débordements sur la famille (work to family conflict [WFC]) que les Israéliens. Les Israéliens manifestent davantage de conflits de la vie familiale sur la vie au travail (family to work conflict [FWC]) que les Américains. De plus, qu’il s’agisse de problèmes professionnels ou de problèmes privés/domestiques, les hommes reçoivent plus d’aide de leur épouse que celles-ci de leur mari. Ce soutien est plus marqué, d’une part, chez les Américains que chez les Israéliens et, d’autre part, chez les Israéliens qui résident en kibboutz que chez ceux qui habitent dans une petite ville. Le soutien de l’épouse tant pour le travail que pour les problèmes de famille s’est révélé corrélé négativement avec le degré d’épuisement psychologique. Ces résultats, aussi préliminaires soient-ils, montrent bien l’importance, tant théorique que pratique, de porter une attention particulière au vécu des couples de la « génération pivot ».