Blind spots of dynamic capabilities: A systems theoretic perspective

Dynamic capabilities remain one of the most popular, but also one of the most controversial topics in current knowledge and innovation research. This study exposes strengths and weaknesses of existing conceptualizations of dynamic capabilities by using a systems theoretic lens. Systems theory suggests that organizations operate in environments they cannot fully understand. Thus, organizational action patterns inevitably involve simplification, selectivity and uncertainty leading to inherent blind spots in every kind of strategic action. As the resulting insight, fully flexible organizational capabilities might not be achievable and continuous adaptation to every kind of environmental change cannot be possible from a systems theoretic perspective. Accordingly, this work discusses empirical difficulties that derive from the preceding argumentation and outlines a corresponding re-conceptualization of the dynamic capabilities concept.

ResumenLas capacidades dinámicas siguen siendo una de las más populares, pero también uno de los temas más controversiales en la investigación de conocimiento e innovación. Este estudio expone las fortalezas y debilidades de las conceptualizaciones existentes de las capacidades dinámicas bajo la óptica teórica de sistemas. La teoría de sistemas sugiere que las organizaciones operan en entornos que no pueden ser comprendidos plenamente. Por lo tanto, los patrones de acción organizacionales implican, inevitablemente, la simplificación, la selectividad y la incertidumbre que conllevan a puntos ciegos inherentes a cada tipo de acción estratégica. Como percepción resultante, la completa flexibilidad de las capacidades organizacionales podrían no ser alcanzables y la continua adaptación a cualquier tipo de cambio en el ambiente no puede ser posible desde una perspectiva teórica de sistemas. En consecuencia, este trabajo analiza las dificultades empíricas que se desprenden del argumento anterior y esboza una re-conceptualización correspondiente del concepto de capacidades dinámicas.