Specific brainstem and cortico-spinal reflex abnormalities in coexisting essential tremor and Parkinson's disease (ET-PD)

SummaryObjectiveWe aimed to analyze functional changes at brainstem and spinal levels in essential tremor (ET), Parkinson's disease (PD) and coexisting essential tremor and Parkinson's disease (ET-PD).Patients and methodAge- and gender-matched patients with tremor (15 ET, 7 ET with resting tremor, 25 ET-PD and 10 PD) and 12 healthy subjects were enrolled in the study. Diagnosis was established according to standardized clinical criteria. Electrophysiological studies included blink reflex (BR), auditory startle reaction (ASR) and long latency reflex (LLR).ResultsBlink reflex was normal and similar in all groups. Probability of ASR was significantly lower in ET-PD group whereas it was similar to healthy subjects in ET and PD (P < 0.001). LLR was recorded during voluntary activity in all three groups. LLR II was more common in ET, PD and ET-PD groups. LLR III was far more common in the PD group (n = 3, 13.6% in ET; n = 4, 16.0% in ET-PD and n = 7, 46.7% in PD; p = 0.037).ConclusionsDespite the integrity of BR pathways, ASR and LLR show distinctive abnormalities in ET-PD. In our opinion, our electrophysiological findings support the hypothesis that ET-PD is a distinct entity.

RésuméObjectifLe but de notre étude est la recherche et l’analyse d’altérations fonctionnelles au niveau du tronc cérébral et au niveau spinal segmentaire dans le tremblement essentiel (TE), la maladie de Parkinson (MP) et le tremblement essentiel associé à la maladie de Parkinson (TE-MP).Patients et méthodesOnt été inclus dans l’étude 15 patients présentant un TE, 7 présentant un TE avec tremblement de repos, 10 MP, 25 patients TE-MP et 12 sujets sains, tous appariés par l’âge et le sexe. Le diagnostic a été établi selon des critères cliniques. Sur le plan électrophysiologique, nous avons mesuré le réflexe de clignement (RC), la réaction de sursaut auditive (RSA) et les réflexes de longue latence (LLR).RésultatsLe réflexe de clignement était normal et identique dans tous les groupes. La probabilité d’une RSA était significativement plus faible dans le groupe TE-MP alors qu’elle était similaire à celle des sujets sains dans les groupes TE et PD (p < 0,001). Les LLR ont été enregistrés pendant l’activité volontaire dans les trois groupes. La deuxième composante des LLR (LLR-II) était plus fréquemment obtenue dans les groupes TE, MP et TE-MP. La troisième composante des LLR (LLR III) était beaucoup plus fréquemment obtenue dans le groupe MP (n = 3, 13,6 % dans TE ; n = 4, 16,0 % dans TE-MP ; n = 7, 46,7 % dans MP, p = 0,037).ConclusionsNonobstant l’intégrité des voies nerveuses impliquées dans le RC, des anomalies distinctives des voies nerveuses impliquées dans la RSA et les LLR sont observées dans le groupe TE-MP. Nos résultats électrophysiologiques plaident donc en faveur de l’hypothèse selon laquelle le TE-MP constituerait une entité distincte.