Awareness of eye diseases and risk factors: identifying needs for health education and promotion in Canada 1

Background: Little is known about the level of general public knowledge in Canada regarding the risk factors, prevention, and treatment of major blinding eye diseases.Methods: The study was a cross-sectional survey using self-administered questionnaires of patients presenting to 33 family practitioners' offices in British Columbia. We asked patients' opinions on the “value” of preventing blindness; the possibility of preventing cataract, glaucoma, and macular degeneration; the possibility of treating these conditions; and their knowledge of risk factors.Results: A total of 882 adults completed the questionnaires. Preventing vision loss was reported as one of 2 top health priorities in 28% of the questionnaires, more commonly by those with higher education and non-European ancestry. Overall, 69.2% reported familiarity with cataract as a cause of vision loss, 41.2% with glaucoma, and 20.2% with macular degeneration. Of these, 97.5% recognized the possibility of treatment for cataract, 91.5% for glaucoma, and 77.0% for macular degeneration, yet few respondents knew risk factors (amenable to intervention) for specific eye diseases. Men and younger respondents were more likely to report not knowing risk factors. Chinese-Canadians were least familiar with the association between smoking and cataract. Family history, probably the most important factor to help diagnose glaucoma, was recognized by only 23% of respondents.Interpretation: Although loss of vision was reported as a major medical concern, there is little understanding of the risk factors for different eye diseases. The association of non-European ancestry and low educational attainment with poor knowledge of eye diseases suggests that innovative education programmes in primary and secondary schools and in non-English languages are needed to improve knowledge, attitudes, and practices.

RésuméContexte: On en sait peu sur les connaissances du public concernant la prévention et le traitement des causes de la cécité au Canada.Méthodes: L'étude est le fruit d'un sondage transversal effectué par autoquestionnaire adressé à 33 omnipraticiens de Colombie-Britannique. Nous avons demandé aux patients leur opinion sur «l'importance» de prévenir la cécité; la possibilité de prévenir la cataracte, le glaucome et la dégénérescence maculaire; la possibilité de traiter de ces maladies; et leur connaissance des facteurs de risque.Résultats: En tout, 882 adultes ont rempli le questionnaire. La prévention de la cécité a été retenue comme étant l'une des 2 principales priorités en matière de santé dans 28 % des réponses, surtout par ceux qui avaient un niveau de scolarité élevé ou une ascendance non européenne. Dans l'ensemble, 69,2 % ont indiqué la cataracte comme cause de cécité, 41,2 % le glaucome et 20,2 % la dégénérescence maculaire. Parmi eux, 97,5 % ont reconnu la possibilité de traiter la cataracte, 91,5 % le glaucome et 77,0 % la dégénérescence maculaire. Par contre, peu de répondants ont dit connaître les facteurs de risque (ceux sur lesquels on peut agir) propres à chacune de ces maladies oculaires. Les hommes et les jeunes répondants semblaient moins nombreux à les connaître. Les Canadiens chinois connaissaient moins la relation entre le tabagisme et la cataracte. Seulement 23 % des répondants ont coché les antécédents familiaux, peut-être le facteur le plus important aidant au diagnostic du glaucome.Interprétation: Bien que la perte de la vue soit signalée comme étant une préoccupation médicale majeure, on comprend peu les facteurs de risque des diverses maladies oculaires. L'association de l'ascendance non européenne et du faible niveau de scolarité avec une faible connaissance des maladies oculaires semble indiquer le besoin de programmes d'enseignement innovateurs aux niveaux primaire et secondaire et dans les langues autres que l'anglais pour améliorer les connaissances, les attitudes et les habitudes.