Black carbon and organic carbon emissions from wildfires in Mexico

ResumenEn México se registran alrededor de 7650 incendios anuales, con un promedio de 263 115 hectáreas afectadas. Los incendios forestales generan, además del impacto en la degradación del suelo, la deforestación, la degradación de los ecosistemas y la proclividad al cambio de uso de suelo, emisiones tóxicas para el medio ambiente, tales como ácido cianhídrico, carbono negro y carbono orgánico, entre otros. El carbono negro es un contaminante de efecto invernadero de vida corta. Asimismo, promueve el derretimiento de la nieve y el hielo, y una disminución de las precipitaciones. Se ha estimado que tiene un potencial de calentamiento global cercano a 5000.1 Se presenta una estimación de las emisiones de carbono negro y carbono orgánico de los incendios forestales en México, desde 2000 hasta 2012. El promedio de los resultados obtenidos es de 5955 Mg/año de carbono negro y 62 085 Mg/año de carbono orgánico. Una correcta gestión de los incendios forestales podría evitar alrededor de 14 888 Gg de CO2 equivalentes por año. Por otra parte, la mejoría en la calidad del aire, la conservación de los ecosistemas, la mejora de la visibilidad y el mantenimiento del uso del suelo son algunos de los beneficios colaterales. Mitigar las emisiones de carbono orgánico forestal, que son diez veces superiores a las emisiones de carbono negro, podría prevenir la morbilidad y mortalidad debido a estos compuestos orgánicos tóxicos en el medio ambiente.

In Mexico, approximately 7650 wildfires occur annually, affecting 263 115 hectares of land. In addition to their impact on land degradation, wildfires cause deforestation, damage to ecosystems and promote land use change; apart from being the source of emissions of toxic substances to the environment (i.e., hydrogen cyanide, black carbon and organic carbon). Black carbon is a short-lived greenhouse pollutant that also promotes snow and ice melting and decreased rainfall; it has an estimated global warming potential close to 5000.1 We present an estimate of the black carbon and organic carbon emissions from wildfires in Mexico from 2000 to 2012 using selected emission factors from the literature and activity data from local agencies. The results show average emissions of 5955 Mg/yr for black carbon and 62 085 Mg/yr for organic carbon. Black carbon emissions are estimated to be 14 888 Gg CO2 equivalent (CO2 eq) per year on average. With proper management of wildfires, such emissions can be mitigated. Moreover, improved air quality, conservation of ecosystems, improvement of visibility and maintenance of land use are a subset of the related co-benefits. Mitigating forest organic carbon emissions, which are ten times higher than black carbon emissions, would also prevent the morbidity and mortality impacts of toxic organic compounds in the environment.