Red cell transfusion in medicine: Future challenges

Many side-effects of red blood cell transfusion have been described. They include iron-overload, as well as allo- and autoantibody formation against red cells. During storage, erythrocytes undergo complex structural and biochemical changes. It has been suggested that accelerated and/or aberrant forms of the physiological erythrocyte aging process underlie the red cell storage lesion. This storage lesion may contribute to side-effects of transfusion as endothelial damage by release of internal erythrocyte constituents, (pro)inflammatory consequences, hampered microcirculation and oxygen delivery. Understanding the process that determines the fate of red blood cells after transfusion may contribute to the prevention of side-effects after red blood cell transfusion. This should be the focus of research on red blood cell transfusion in clinical transfusion medicine.

RésuméDe nombreux effets secondaires de la transfusion de globules rouges ont été décrits, tels que la surcharge en fer et la formation d’allo- et d’autoanticorps contre les globules rouges. Au cours du stockage, les érythrocytes subissent des changements structurels et biochimiques complexes. Il a été suggéré que les lésions encourues par les globules rouges au cours du stockage pourraient être dues à un processus de vieillissement physiologique érythrocytaire accéléré et/ou aberrant. Les lésions provoquées par le stockage peuvent contribuer à des effets secondaires transfusionnels, tels que des lésions endothéliales causées par la libération de constituants internes érythrocytaires, des conséquences (pro)inflammatoires, l’altération de la microcirculation et de l’approvisionnement en oxygène. La compréhension du processus qui détermine le sort des globules rouges après transfusion permettra de contribuer à la prévention de ces effets secondaires. Ces questions devraient être au centre des recherches sur la transfusion de globules rouges en transfusion clinique.