Audit firm tenure and qualified opinions: New evidence from Spain

The 2010 Green Paper on Audit Policy by the European Commission has explicitly questioned the sufficiency of audit rotation rules established by European Union Members to guarantee auditor independence. In addition, the Paper clearly states that more research is needed regarding the effects of long audit tenures on independence. In this article, we have replicated the research by Ruiz-Barbadillo, Gómez-Aguilar, and Biedma (2005) about the effects of audit firm tenure on independence with more updated data. However, unlike them, we have performed panel data estimations instead of pooled regression. Our approach allows for a better control of individual unobserved heterogeneity, thus reducing potential problems caused by omitted variable bias. While Ruiz-Barbadillo et al. reported an unexpected positive effect of tenure on the likelihood of audit qualifications, we do not show any significant effect of tenure on the opinion of the audit report. Our results are robust to various sensitivity analyses.

ResumenEl Libro Verde sobre Política de Auditoría elaborado por la Comisión Europea en 2010 ha puesto en duda la suficiencia del marco regulatorio actual de la auditoría vigente en la Unión Europea para garantizar adecuadamente la independencia del auditor. Además, el documento reconoce explícitamente la necesidad de más investigación sobre los efectos en la independencia del auditor de relaciones de auditoría que se perpetúan en el tiempo. En este artículo, hemos replicado, con datos más actuales, la investigación de Ruiz-Barbadillo et al. Sin embargo, a diferencia de ellos, hemos utilizado un enfoque de datos de panel en lugar de una regresión agrupada. Nuestra aproximación permite controlar mejor los problemas derivados de la heterogeneidad no observada, reduciendo los problemas de sesgo debido a la omisión de variables. Ruiz-Barbadillo et al. obtuvieron el resultado inesperado que a mayor número de años auditados por un mismo auditor más probable era que el informe de auditoría presentara salvedades. Nuestros resultados, por el contrario, no muestran ningún efecto significativo de la duración de la relación con el auditor en la opinión del informe de auditoría. Los resultados obtenidos son robustos a los análisis de sensibilidad que se han realizado.