Touristic quest for existential authenticity

This study examines the experience of repeat tourists who participate actively in a Renaissance festival, from indepth interviews and participant observation over two consecutive years. Results contradict the general view of such commercial attractions as merely “spectacle” or “inauthentic”. The notion of existential authenticity is central to understanding the experience of regular, repeat festival-goers who take their participation seriously. This committed action is a means of attaining heightened bodily feelings, expressing, regaining, or reconstructing a sense of desired self, and developing authentic intersubjective relationships. The study supports the existential notion in terms of intrapersonal and interpersonal authenticity.

RésuméLa quête touristique de l’authenticité existentielle. Cette étude discute de l’expérience des touristes qui retournent à un festival de la Renaissance et qui y participent activement, à partir des interviews en profondeur et l’observation des participants de deux ans consécutifs. Les résultats contredisent l’opinion générale de telles attractions commerciales comme des «spectacles» ou comme «inauthentique». La notion de l’authenticité existentielle est centrale à la compréhension de l’expérience des amateurs fidèles des festivals qui prennent leur participation au sérieux. Cette action engagée est un moyen d’atteindre des sensations corporelles intensifiées; d’exprimer, regagner ou reconstruire un sens du soi désiré et de développer des relations intersubjectives authentiques. L’étude soutient la notion existentielle en termes de l’authenticité intrapersonnelle et interpersonnelle.