From drifter to gap year tourist: Mainstreaming Backpacker Travel

Long-haul, long-term independent travel—here backpacking—has become increasingly common over the last few decades. Once considered a marginal activity undertaken by society’s drop-outs, it has gradually entered the tourism mainstream. Based on interview and internet material and ethnographic field research, this article considers where this growth in interest has come from, and how transformations in the perception of backpacking have taken place. Focusing on the travel imagination, it examines socioeconomic and cultural “incitements to travel”. As backpacking has become more mainstream its “alternative” standing has diminished, but it continues to be a potentially status-enhancing activity.

RésuméDe vagabond à touriste intérimaire: la normalisation des voyages sac au dos. Les voyages indépendants à longue distance et à long terme—ici les voyages sac au dos—sont devenus plus communs depuis quelques dizaines d’années. Ces voyages, autrefois considérés comme une activité entreprise par des gens en marge de la société, deviennent un courant important du tourisme. Basé sur des interviews, des sources d’internet et des recherches sur le terrain, cet article examine les origines de la croissance d’intérêt et les transformations des perceptions des randonnées sac au dos. Axé sur l’imagination du voyage, l’article examine « l’incitation » socioéconomique et culturelle au voyage. En devenant plus commun, le voyage sac au dos a moins de standing alternatif, mais il continue à accorder un certain prestige.