Direct determination of the neutrino masses

Pour déterminer l'échelle absolue de la masse des neutrinos, la seule méthode directe consiste à analyser le spectre de désintégration β près de son extrémité. Les expériences au tritium de Mayence et Troitsk sont maintenant terminées et donnent une limite supérieure sur la masse du neutrino d'environ 2 eV. Les expériences bolométriques utilisant le 187Re ont atteint une sensibilité de 15 eV. Une nouvelle expérience, KATRIN (Karlsruhe Tritium Neutrino Experiment), est en construction. Elle augmentera la sensibilité sur la masse du neutrino par un ordre de grandeur, jusqu'à 0.2 eV en utilisant une source très intense de tritium moléculaire gazeux et un gigantesque spectromètre électrostatique à très haute résolution. Elle permettra d'atteindre un domaine de masse d'intérêt cosmologique et de tester plusieurs scénarios de hiérarchie des masses des neutrinos. Pour citer cet article : C. Weinheimer, C. R. Physique 6 (2005).