L’homme et l’automate. L’écologie élargie du travail contemporain

RésuméQue devient l’homme dans les environnements techniques complexes ? Cet article montre que la sociologie du travail navillienne a ici une longueur d’avance sur la « cognition distribuée », l’« action située » ou le « régime de familiarité ». En étudiant les différentes formes de distribution de l’activité de supervision des flux téléphoniques, il documente les apports de cette tradition à l’approche écologique des activités : elle lui permet de passer de l’« artefact » à l’« automate ». Dans des milieux de travail où les dispositifs techniques ne sont pas principalement conçus comme des objets d’usage, étudier l’agir distribué, c’est entrer plus avant dans l’épaisseur des dispositifs techniques. Une écologie des activités élargie aux automatismes permet de saisir les efforts des travailleurs pour s’orienter dans des milieux riches en médiations électroniques et réintègre à l’analyse un vaste pan de l’activité : les circulations des travailleurs pour « s’y retrouver », ou encore le travail comme enquête.

What become of human beings in complex technical environments? The french Sociology of Work inspired by Pierre Naville is a step ahead compared with “distributed cognition”, “situated action” or “regime of familiarity”. By studying how activities related to the supervision of phone streams are distributed, the contributions of this tradition to an ecological approach are documented, in particular the switch from “artefact” to “automaton”. In the world of work, where technical arrangements are not mainly designed as objects to be used, it must be delved into the depths of these arrangements in order to study distributed activities. By broadening an “ecology of activities” to cover automatisms, one better understands how workers try to find bearings in an environment heavily equipped with electronic devices. This analysis can thus reintegrate a vast range of activities, including the circulation of workers to “find their way,” or work as an inquiry.