Destins professionnels des femmes ingénieures. Des retournements inattendus

RésuméL’entrée des femmes dans le secteur de l’ingénierie informatique a été permise à la fin des années 1970 par une transformation majeure des activités techniques et une modification de la structure des emplois informatiques. Les conditions de travail et les politiques de gestion des carrières qu’elles ont pu y trouver leur ont permis de construire des carrières ascendantes, tout en assurant leurs investissements familiaux. C’est de cette manière que le secteur informatique, en forte croissance, est très rapidement devenu le principal secteur d’insertion professionnelle des femmes ingénieures. Au cours des années 1990 néanmoins, la détérioration de l’emploi et sa gestion par un dispositif de formation psychologisant ont réinstauré une division sexuelle du travail, dans laquelle les femmes ont été évincées des tâches nobles de conception informatique, voire même du secteur informatique dans son ensemble. C’est à l’analyse de ces deux mouvements, historiquement rapprochés, de féminisation, puis de déféminisation d’une profession réputée masculine, que cet article contribue.

In the late 1970s, a major change in techniques and a modification of the job structure opened the way for women to become engineers in the computer sciences. At the time, working conditions and policies for managing careers allowed them to benefit from ascending mobility, while still investing in family life. Given its strong growth, information technology soon became the main branch of the French economy with openings for women engineers. The downturn in employment during the 1990s and its management through “psychology-based” training arrangements restored the sexual division of labor, as women were forced out of “noble” positions in engineering and design or even out of the branch itself. These two recent trends — a feminization and then “defeminization” of reputedly “masculine” jobs — are analyzed.