Formation et calcul des prix : le travail de tarification dans la grande distribution

RésuméLes sociologues questionnent depuis peu la formation des prix sur les marchés. Leurs travaux rendent compte de façon féconde de la pluralité des processus et des variables à l'œuvre dans la formation des prix. Toutefois, ces travaux ne permettent pas de décrire les procédures concrètes par lesquelles des prix sont effectivement calculés et attribués à des produits. Aussi, cette étude explore toute la sophistication du calcul des prix des produits distribués dans le secteur de la grande distribution, sur la base empirique du cas d'un grand groupe de distribution français. Trois résultats principaux émergent de cette étude : a) le droit participe à la circonscription de « l'espace de calcul » des prix de vente au consommateur fixés par les distributeurs ; b) le choix d'une procédure de calcul agit sur la définition des rapports de force entre les professionnels du marché pour la maîtrise du partage de la valeur ; c) les « prix de vente aux consommateurs » ne résultent pas directement ni des rapports entre l'« offre » et la « demande », ni des micro-négociations fournisseur-distributeur, mais bien plutôt de la mise en lien d'« espaces de calcul » pluriels et hétérogènes dont nous tentons de décrire ici les acteurs, les outils et les savoirs impliqués dans leur définition.

Sociologists have recently been rasing questions about how prices are set in various markets. Although their seminal studies have explained the many processes and variables that come into play, they do not enable us to describe the concrete procedures whereby prices are actually calculated. This empirical case study explores the sophisticated methods of calculating the prices of products distributed in a French retail hypermarket chain. Three major conclusions are drawn. First of all, the law enters into the delimitation of the “space” for calculating the prices that distributors set for selling to consumers. Secondly, the choice of a procedure for performing the calculation affects the balance of power between marketing professionals in the struggle to control their shares in the value. Thirdly, the “consumer sale price” does not result directly either from the relation between supply and demand or from micronegotiations between suppliers and distributors. Instead, it tends to ensue from the linkage between several, heterogenous “spaces” of calculation. This study describes the actors, tools and know-how involved in defining these spaces.