Effects of group size on nest attendance in the communally breeding colonial tuco-tuco

Communal nesting is generally assumed to be adaptive, meaning that it confers a fitness advantage on the individuals that share a nest site. This advantage may accrue directly to adults, or it may affect adult fitness through gains in offspring survival. In particular, survival of juveniles reared in communal groups may be greater because adults are present in the nest more often to provide care to young. To test the hypothesis that communal nesting is associated with increased adult presence in the nest, we used radiotelemetry to examine patterns of adult nest attendance as a function of group size for free-living colonial tuco-tucos (Ctenomys sociabilis). Burrow systems of this social, subterranean rodent are inhabited by 1–6 adult females and, in some cases, a single adult male. Data obtained from residents of 26 burrow systems monitored during 1996–2000 indicated that the percentage of time that the nest was unattended (no adult present) did not vary predictably with date or time of day during the period between the birth and weaning of young. The percentage of time that the nest was unattended, however, decreased significantly as the number of adults per burrow system increased. This difference was most evident when the percentage of time that the nest was unattended was compared for lone females versus multi-adult groups. We suggest that increased nest attendance has important implications for the survival of juveniles reared in multi-adult burrow systems but that this effect may be confounded by the fitness consequences of other costs and benefits associated with communal nesting in this species.

ZusammenfassungGemeinschaftliche Jungenaufzucht wird als adaptiv angenommen, wenn es den Individuen, die dasselbe Nest benutzen, einen Fitnessvorteil verleiht. Dieser Vorteil kann direkt für die adulten Tiere nützlich sein oder deren Fitness durch längere Überlebensrate ihrer Nachkommen beeinflussen. Insbesondere Jungtiere, die in gemeinschaftlichen Gruppen aufgezogen wurden, dürften eine längere Überlebensrate durch die häufigere Anwesenheit mehrerer pflegeversorgenden Adulten haben.Es wurden radiotelemetrische Analysen durchgeführt, um zu prüfen, wie gemeinschaftliche Vermehrung mit erhöhter Anwesenheit adulter Tiere in Verbindung steht, um damit die Hypothese zu testen, dass das Anwesenheitsmuster adulter Tiere im Nest abhängig von der Gruppengröße freilebender kolonialer Tucotucos (Ctenomys sociabilis) ist. Die Bausysteme dieses sozialen, unterirdischen Nagetieres werden von 1–6 adulten Weibchen und in einigen Fällen von einem einzigen adulten Männchen bewohnt. Die Daten, die wir von 1996 bis 2000 von 26 überwachten Bausystemen erhielten, deuteten an, dass die Zeit, in der das Nest ohne adulte Tiere zwischen Geburt und Absetzen war, nicht von Datum oder Tageszeit abhing. Die Zeit, in der das Nest unbeaufsichtigt war, verminderte sich mit der Zunahme an erwachsenen Tieren für jedes Bausystem erheblich. Als die Zeit, in der das Nest unbegleitet war, für solitäre Weibchen mit der von Gruppen mehrerer Weibchen verglichen wurde, war der Unterschied offensichtlich. Es wird vorgeschlagen, dass zunehmende Nestanwesenheit eine wichtige Rolle für das Überleben von Jungtieren, die in “Multi-Erwachsenen”-Bausystemen aufgezogen werden, spielt. Dieses könnte jedoch mit den Fitnessfolgen anderer Kosten und Vorteile, die mit der gemeinsamen Jungenaufzucht in dieser Art verbunden sind, verwechselt werden.