Trophic flexibility of the otter (Lutra lutra) in southern Italy

Diet composition of otters (Lutra lutra) was investigated in 2001 by spraints analysis (N=1323) on five rivers of southern Italy, with the aim of assessing the influence of fish availability, elevation and discharge on the consumption of food resources alternative to fish. Data were expressed as per cent frequency of occurrence (%FO) and per cent volume (%V). The study confirmed the great feeding adaptability of the otter that, in rivers partially interconnected and flowing on a small area, showed a strong fish eating habit in some rivers (Sinni and Mercure-Lao) and a diet mainly constituted by alternative resources in other ones (amphibians in the rivers Cogliandrino and Frido, crustaceans in the River Battendiero). Fish consumption for the five rivers was significantly correlated with fish biomass and with mean summer discharge, while it was inversely correlated with the mean altitude of the five rivers. The lack of a clear seasonality in the consumption of food sources alternative to fish together with the correlation between fish use and fish biomass for each river indicated fish availability as the main factor affecting otter relying to non-fish preys. Otter diet seemed influenced by the characteristics of river habitats (altitude, discharge and consequently fish biomass) more than by summer drought, typical of Mediterranean regions. The %FO and the %V allowed to drawn a similar picture of otter diet. Nonetheless the %V was useful for better illustrating diet variation among the different rivers and we argue that it could be useful in habitats where the otter feeds on preys with different proportions of indigestible remains.

ZusammenfassungDie Ernährungsflexibilität der Fischotter im Süden ItaliensDie Ernährung der Fischotter wurde im Jahr 2001 anhand der Kotanalyse (N=1323) in fünf süditalienischen Flüssen untersucht mit dem Ziel, den Einfluss der Verfügbarkeit von Fisch, der Höhe und der Wassermenge auf alternative Nahrungsressourcen zum Fisch zu ergründen. Die Studie hat die Anpassungsfähigkeit der Otter in ihrer Ernährung bestätigt, die in zum Teil miteinander verbundenen und auf ein kleines Gebiet beschränkten Flüssen in der Lage sind, von einer rein an Fisch orientierten Ernährung zu einer hauptsächlich aus Amphibien und Krustentieren zusammengesetzten Ernährung zu wechseln. Der Fischkonsum ist eng verbunden mit der Fischbiomasse, der mittleren Wassermenge und er steht umgekehrt in Zusammenhang mit der mittleren Höhe der fünf Flüsse. Unsere Resultate weisen den Fischbestand als den entscheidenden Faktor aus, der die Hinwendung der Ernährung der Otter Richtung alternativer Ressourcen zum Fisch bedingt, wie auch die Ernährung der Fischotter von den Charakteristiken der Flüsse (Höhe, Wassermenge und daraus folgernd Fischbiomasse) beeinflusst wird, mehr noch als von der für den Süden typischen trockenen Sommerzeit.