Genetic structure, habitat fragmentation and bottlenecks in Danish bank voles (Clethrionomys glareolus)

Tissue-samples from 161 bank voles (Clethrionomys glareolus) collected in three forests (five sampling localities) situated in eastern Jutland (Denmark) were analysed by nine microsatellite loci. The genetic diversity found within the populations was high (He=0.753–0.806).Bank voles have specific habitat requirements favouring woodlots, hedgerows and deciduous forests as their prime living area. Hence, a natural or human-induced fragmentation of the forest may cause a sub-structuring of the populations and thereby a restriction of dispersal among populations. The sub-structuring indicated by the observed significant genetic differentiation among the five geographically distinct localities (Fst =0.033, P<0.05) could either result from habitat fragmentation or a combination of home range behaviour and different tree composition in the forests. A road situated between two adjacent forests was not found to exert any barrier effect to the gene flow of bank voles. In one out of five localities investigated, genetic evidence for a recent bottleneck-like situation was found. Bank voles are known to exhibit sometimes huge density fluctuations not only from year to year but also from season to season. The bottleneck-like situation found could therefore be due to the low number of individuals during the low-density phase.

ZusammenfassungGenetische Struktur, Lebensraumfragmentierung und Bestandseinbrüche bei dänischen Rötelmäusen (Clethrionomys glareolus)Gewebeproben von 161 Rötelmäusen (Clethrionomys glareolus) wurden an 5 Orten in drei Wäldern in Ost-Jütland gesammelt und an 9 Mikrosatellitenloci untersucht. Innerhalb der Bestände war die genetische Variabilität hoch (He=0.753–0.806). Rötelmäuse haben spezifische Habitatansprüche und bevorzugen Wäldchen, Hecken und Laubwald. Natürliche oder anthropogene Fragmentierung von Wäldern kann zur Substrukturierung von Rötelmaus-Populationen führen und den Austausch zwischen Beständen einschränken. Die in dieser Untersuchung gefundene genetische Populationsstruktur, angezeigt durch die signifikante genetische Divergenz zwischen den fünf Untersuchungsgebieten (Fst=0.033, P<0.05), kann entweder durch Habitatfragmentierung oder durch eine Kombination aus Revierverhalten und Unterschieden im Baumbestand der untersuchten Wälder verursacht sein. Eine Straße zwischen zwei benachbarten Wäldern schränkte den Genfluß der Rötelmaus dagegen nicht ein. In einem der fünf Untersuchungsgebiete gibt es genetische Hinweise für einen historischen Bestandseinbruch. Rötelmausbestände fluktuieren z.T. stark, nicht nur zwischen Jahren, sondern auch zwischen Jahreszeiten. Möglicherweise hat es im genannten Bestand einen solchen saisonalen Bestandseinbruch gegeben.