Biology and ecology of Thallomys nigricauda (Rodentia, Muridae) in the Thornveld savannah of South Africa

The black-tailed tree rat, Thallomys nigricauda, is one of the few arboreal rodents inhabiting the southern African savannahs. During three field campaigns in 2001 and 2002 we collected data on the biology and ecology of T. nigricauda in the Thornveld savannah of the Molopo Nature Reserve (NW Province, South Africa). T. nigricauda lives a solitarily lifestyle in the Molopo Nature Reserve. Diet analyses shows that they are folivorous, specializing on leaves of Acacia mellifera and Acacia luederitzii. Male and female animals have a similar body size (≈80 g). Mean age at weaning was 30 days and mean litter size at this age was 1.8. Monthly survival rates varied between 0.25 and 0.86. Density was estimated to be 0.5–1 individual ha−1. Overall, our results show that the basic ecological characteristics of this arboreal rodent are fairly similar to other rodent species.

ZusammenfassungBiologie und Ökologie der Akazienratte Thallomys nigricauda (Rodentia, Muridae) in der Dornbusch-Savanne von SüdafrikaDie Akazienratte Thallomys nigricauda ist eine der wenigen baumlebenden Nagerarten im südlichen Afrika. Während dreier Feldkampagnen 2001 und 2002 sammelten wir im “Molopo Nature Reserve” (NW-Provinz, Südafrika) Informationen zur Biologie und Ökologie dieser wenig bekannten Art. Nach unseren Beobachtungen lebt T. nigricauda solitär und ist folivor. Dabei werden Blätter der Akazienarten Acacia mellifera and A. luederitzii bevorzugt. Das Körpergewicht von Männchen und Weibchen waren etwa gleich (80 g). In einem Alter von 30 Tagen werden die Jungtiere entwöhnt. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Weibchen im Mittel 1,8 Jungtiere. Die aus Fang-Wiederfangdaten geschätzten Überlebensraten sind grundsätzlich mit Literaturwerten für andere Nagetiere vergleichbar. Allerdings scheinen sie uns aber etwas zu gering um bei der geringen Zahl von Jungtieren die Stabilität der Populationen zu gewährleisten. Ein hohes Dispersal in dieser Art könnte diese Ergebnisse erklären. Die von uns gefundenen Dichten lagen bei 0,5 bis einem Tier pro Hektar. Die geringen Dichten deuten auf limitierende Ressourcen für die arboreale Akazienratte hin, wenngleich Erwartungswerte aus allometrischen Beziehungen für Säugetiere mit vergleichbaren Körpergewichten keine auffälligen Unterschiede zwischen der baumlebenden Thallomys und der generellen Erwartung für ein Säugetier mit ähnlichem Körpergewicht ergeben.