Relating bat species presence to habitat features in natural forests of Slovakia (Central Europe)

For the assessment of the habitat use of bats with consideration of a complexity of environmental features a large-scale multivariate canonical correspondence analysis (CCA) was performed. Data were collected in April–September (1999–2005) using mist-netting and bat-detectors (n=209 samplings) in Slovakia (n=160 sites). For the habitat description, 17 environmental variables that characterised the sampling site, tree-species composition and general character of surrounding forest were selected. In study sites, altogether 93% of Slovak chiropterofauna species were recorded but only 16 species (2466 individuals) were recorded in more than 5% of samplings. The most common and frequent species were Myotis mystacinus (frequency of occurrence=57%, species dominance=12%) and Myotis myotis (44%, 10%), followed by Barbastella barbastellus (32%, 6%), Plecotus auritus (32%, 6%), Nyctalus noctula (31%, 9%) and Myotis brandtii (31%, 7%). Of the tested environmental variables used in CCA analysis, 13 had significant influence on the species’ presence. On the base of gradients in ordination analysis, there were two main groups of species. In the first “true” forest bats group the tree-dwelling and gleaning species Myotis bechsteinii, Myotis nattereri and P. auritus dominated. Their occurrence was connected mainly with old forests of natural tree-species composition. The second group comprised species, which foraged in more open space or along the forest edge (with the farmland) and avoided closed interior (particularly Eptesicus serotinus, N. noctula, Nyctalus leisleri, Pipistrellus pipistrellus). The presence of mountain species Eptesicus nilssonii and Vespertilio murinus was associated mainly with dominance of spruce. Suggested predictive modelling of species composition in forest bat assemblages in conditions of natural forests can help in nature conservation.

ZusammenfassungUntersuchungen zur Habitatnutzung von Fledermäusen unter Berücksichtigung der Habitatfaktoren wurden mithilfe der multidimensionalen kanonischen Korrespondenzanalyse (CCA) durchgeführt. Die Datenerhebungen erfolgten jeweils zwischen April–September in den Jahren 1999–2005. Dazu wurden an 160 Orten in der Slowakei Fangnetze gestellt und Detektoraufzeichnungen durchgeführt (insgesamt 209 Datensätze). Für die Habitatbeschreibung fanden 17 Habitatparameter Verwendung, die den Fangort, das Baumartenspektrum und allgemeine Parameter der angrenzenden Wälder charakterisierten. Insgesamt wurden in den Untersuchungsflächen 93% der in der Slowakei vorkommenden Fledermausarten registriert. Am individuenreichsten und häufigsten fanden die Verfasser Myotis mystacinus (Frequenz=57%, Dominanz=12%) und M. myotis (44%, 10%), gefolgt von B. barbastellus (32%, 6%), P. auritus (32%, 6%), N. noctula (31%, 9%) und M. brandtii (31%, 7%). Insgesamt 13 der 17 Habitatparameter (nach CCA) waren signifikant bezüglich der Artenpräsenz. Aufgrund des Gradienten in der Ordinationsanalyse wurden zwei Hauptgruppen gefunden. In der ersten “echten” Waldfledermausgruppe dominierten die Baumbewohner und Arten, die ihre Nahrung von Bäumen absammelten (Myotis bechsteinii, M. nattereri und Plecotus auritus). Das Vorkommen dieser Arten steht im direkten Zusammenhang mit dem Vorhandensein alter Wälder und einem natürlichen Baumartenspektrum. Die zweite Gruppe charakterisiert jene Arten, die ihre Nahrung mehr in offener Landschaft oder am Waldrand jagen, vorwiegend Eptesicus serotinus, Nyctalus noctula, N. leisleri und Pipistrellus pipistrellus. Das Vorkommen von Gebirgsarten wie Eptesicus nilssonii und Vespertilio murinus korrelierte mit der Dominanz der Fichte. Das vorgeschlagene prognostische Modellieren des Artenspektrums von Waldfledermausgesellschaften in naturnahen Wäldern stellt eine hilfreiche Unterstützung für artenschutzrelevante Belange dar.