Demographics of the European hare (Lepus europaeus) in the Mediterranean climate zone of Australia

Demographic parameters of the European hare (Lepus europaeus) in southern Australia were investigated by dissecting hares shot by hunters during each month of the year. Gender, body weight, age, sucking, lactation, weight of the abdominal alimentary canal, weight of the left peri-renal fat body, pregnancy status, presence and counts of placental scars, litter size, and stage of gestation were recorded. From those data, growth rates, age at weaning, age and weight at puberty, date of conception, projected birth date, recruitment, survivorship, and the relationships between lactation and fat stores and alimentary capacity were determined.Fecundity of the southern Australian hares followed the seasonal pattern reported for northern hemisphere populations. However, output was lower per female and particularly per older female. Females began breeding at an earlier age such that recruitment into the southern Australian population was more dependent on females in their first year of life than on older females. Growth rates were comparable with European rates. Although high chill factors were apparently associated with higher leveret mortality, there was paradoxically higher overall mortality during the spring-early summer period of higher plant growth than in the late summer–winter period of lower plant growth and more extreme weather conditions. Fat was accumulated during pregnancy and would act as a buffer against the possibility of inadequate food availability during lactation, but hares increased the capacity of the alimentary canal during lactation and presumably with it their ability to assimilate energy to meet the demands of lactation.

ZusammenfassungDemographie der europäischen Feldhasen (Lepus europaeus) in der mediterranen Klimazone AustraliensDie demographischen Parameter der europäischen Feldhasen (Lepus europaeus) wurden in Südaustralien untersucht, in dem man die Hasen präparierte, die von den Jägern monatlich im Jahre geschossen wurden. Es wurden Geschlecht, Körpergewicht, Alter, Säugen, Milchabsonderung, Gewicht des Verdauungskanals, Gewicht des linken perirenalen Fettkörpers, Trächtigkeitsstatus, Vorhandensein und Anzahl von Plazentanarben, Wurfgröße, und Stadium der Trächtigkeit verzeichnet. Von diesen Daten wurden Wachstumsraten, Alter bei Entwöhnen, Alter und Gewicht zur Zeit der Pubertät, Datum der Empfängnis, voraussichtliches Geburtsdatum, Überlebensrate, und die Beziehungen zwischen Laktation, Fettspeicherung und Ernährungskapazität festgestellt.Die Fruchtbarkeit der südaustralischen Hasen folgte dem Saisonmuster, das für die Population der nördlichen Hemisphäre berichtet wurde. Jedoch war die Produktivität pro Häsin und besonders pro ältere Häsin niedriger. Häsinnen fingen in einem früheren Alter an, sich fortzupflanzen, wodurch die Zunahme der südaustralischen Population mehr von den Häsinnen in den ersten Lebensjahren, als von den älteren abhängig ist. Wachstumsraten waren mit den europäischen vergleichbar. Obwohl Kältefaktoren mit einer anscheinend höheren Junghasenmortalität verbunden waren, gab es paradoxerweise eine höhere Gesamtsterblichkeit während der Frühlings- und Frühsommerperiode mit höherem Pflanzenwachstum, als in der Zeit von Spätsommer bis Winter mit niedrigem Pflanzenwachstum und extremeren Wetterbedingungen. Fett wurde während der Trächtigkeit gespeichert und würde als Puffer für mögliche unzureichende Nahrungsverfügbarkeit während der Laktation dienen. Aber Häsinnen erhöhten während der Laktation die Kapazität desVerdauungskanals und damit vermutlich ihre Fähigkeit Energie aufzunehmen, um den Bedarf für die Laktation zu decken.