Effects of nutritional factors on juvenile development in male European ground squirrels (Spermophilus citellus)

In European ground squirrels (Spermophilus citellus) as in other obligate hibernators, physiological processes underlie strict time constraints. Especially for the juveniles growth and prehibernatory fattening are temporally very limited. The aim of this study was to determine the effects of specific nutritional factors on development in juvenile males. Male ground squirrels were investigated for a 7-week period starting at natal emergence. Individuals were assigned to 1 of 3 experimental groups and were provided with a diet either high in proteins or polyunsaturated fatty acids (PUFAs). The third group was used as a control and was fed with a standard rat diet. Food quality affected growth in that males of the high-protein group had significantly larger head lengths in week 4, 5, and 6 after natal emergence than those of the other 2 groups. However, body mass did not differ significantly between the groups. All juvenile males showed an increase in plasma testosterone levels from week 1–2 to week 3–4 post-emergence, thereafter testosterone secretion remained stable until week 5–6. The daily testosterone increase after the first 2 weeks was significantly higher in the PUFA group compared to the other 2 groups. The results underline the importance of diet composition for growth rates and the timing of gonadal activation during early development in this species.

ZusammenfassungAuswirkungen verschiedener Nahrungsfaktoren auf die Jugendentwicklung bei männlichen Zieseln (Spermophilus citellus)Wie bei anderen Winterschläfern sind auch beim Europäischen Ziesel (Spermophilus citellus) viele physiologische Vorgänge zeitlich stark limitiert. Besonders für die Jungtiere sind Wachstum und Auffettung für den Winterschlaf zeitlich begrenzt. Das Ziel dieser Studie war es, die Auswirkungen spezifischer Nahrungsfaktoren auf die Jugendentwicklung von männlichen Zieseln zu untersuchen. Juvenile Zieselmännchen wurden nach dem ersten Auftauchen aus dem Wurfbau 7 Wochen lang beobachtet. Die Individuen wurden in 3 verschiedene experimentelle Gruppen eingeteilt und entweder mit einer proteinreichen Diät oder einer Diät reich an mehrfach ungesättigten Fettsäuren (PUFAs) gefüttert. Die dritte Gruppe diente als Kontrollgruppe und erhielt eine Standard-Rattendiät. Die Futterqualität beeinflusste Wachstumsprozesse. Die Tiere mit der Protein-Diät hatten in den Wochen 4 bis 6 nach dem Erscheinen aus dem Wurfbau signifikant größere Schädellängen als die beiden anderen Gruppen. Das Körpergewicht hingegen war bei allen 3 Gruppen ähnlich. Alle Versuchstiere zeigten einen Anstieg in der Plasma-Testosteron-Konzentration zwischen den Wochen 1–2 und 3–4 nach dem ersten Auftauchen. Anschließend blieben die Werte bis zu den Wochen 5–6 relativ konstant. Die PUFA-Gruppe wies einen signifikant höheren täglichen Testosteron-Anstieg nach den ersten beiden Wochen auf als die anderen beiden Gruppen. Die Nahrungszusammensetzung in den ersten Lebenswochen ist von großer Bedeutung für das Wachstum und das Timing der Gonadenaktivierung beim Europäischen Ziesel.