Acacia woodlots, cattle and dung beetles (Coleoptera: Scarabaeinae) in a Mexican silvopastoral landscape

In landscapes where tropical dry forest was once the dominant vegetation type, traditional silvopastoral systems generate a range of natural and semi-natural habitats, namely fragments of secondary forest and fallow land in various stages of succession; essentially Acacia woodlots. This level of heterogeneity seems to favor the arrival and persistence of a large number of Scarabaeinae species. Changes in dung and carrion beetle assemblages were assessed in a silvopastoral landscape in Chiapas, Mexico by intensive sampling using baited pitfall traps. Total species richness decreased from late successional habitats to early successional habitats and average abundance per site was higher in the intermediate successional stages. The silvopastoral system studied is very dynamic; its components may remain constant or change over time, depending on management. These changing conditions lead to a variable local species richness and allow the permeability of certain species within the landscape. There was high species turnover among successional habitats, generating a gamma diversity similar to that of tropical dry forest landscapes and 2-fold higher than the highest recorded alpha diversity value. Silvopastoral systems can buffer the adverse effects of rapid expansion of open areas and the consequent reduction of tropical dry forest area generated by technified conventional systems.

ResumenEn paisajes donde el bosque tropical seco fue la vegetación dominante, los sistemas silvopastoriles tradicionales generan una gama de hábitats naturales y seminaturales (fragmentos de bosques secundarios y acahuales en diversas etapas de sucesión), principalmente matorrales con Acacia. Este nivel de heterogeneidad parece favorecer la llegada y la persistencia de un gran número de especies de Scarabaeinae. Estudiamos los cambios en los ensambles de escarabajos copro-necrófagos en un paisaje silvopastoril en Chiapas, México. El muestreo fue intensivo y se llevó a cabo con trampas de caída cebadas. De acuerdo con nuestros resultados, la riqueza total de especies fue decreciendo de los hábitats sucesionales más complejos a los más simples y la abundancia promedio por sitio fue mayor en las etapas sucesionales intermedias. El sistema silvopastoril estudiado es muy dinámico y sus componentes pueden permanecer o cambiar con el tiempo, dependiendo de las decisiones de los ganaderos. Estas condiciones cambiantes provocaron que la riqueza local de escarabajos fuera muy variable y permitieron que el paisaje fuera permeable a la entrada y salida de algunas especies. Hubo un alto recambio de especies entre estados sucesionales, lo que dio como resultado una diversidad gamma similar a la de paisajes con bosque tropical seco y con valores 2 veces mayores a la mayor diversidad alfa encontrada. Los sistemas silvopastoriles pueden regular los efectos adversos de la rápida expansión de los espacios abiertos y la consiguiente reducción de la superficie ocupada por el bosque tropical seco, resultante de los sistemas ganaderos convencionales tecnificados.