Evaluation of black bear (Ursus americanus) diet and consequences in its conservation in Sierra de Picachos, Nuevo León, Mexico

Black bears (Ursus americanus) are considered endangered in Mexico. In northern Mexico, bears are considered responsible for preying on livestock, damaging private property, and crops; therefore they are killed to protect locals' livelihoods. There is a need to understand bears' ecological requirements in order to create conservation plans that include human-bear conflict resolution and that reduce the hunting of this endangered species. We studied the diet of black bears in the Sierra de Picachos located in the Northeast portion of the State of Nuevo León, Mexico. Our objective was to determine the diet of black bears during 3 consecutive seasons (i.e., dry, rainy, and post-rainy), and to determine the presence and frequency of livestock and crops remains in bear scats. We collected 169 scats from December 2004 to November 2005, and estimated diet composition using percentage of occurrence and volume of each food item. Plants were the most common item (73.4%), animals (16.8%), and undetermined wood fragments (9.3%). There was no statistically significant difference among seasons. Our analysis also failed to find cattle residues in any of the scats; therefore, black bears in the study site either do not or rarely feed upon livestock. We recommend that management plans include informing local people on bear behavior. Also, specific actions to avoid bear proximity should be implemented along with government actions aimed at improving bear habitat that minimize bear-human conflict in the area.

ResumenEl oso negro (Ursus americanus) es considerado en peligro de extinción en México y se cree que depreda ganado, destruye propiedad privada y cultivos, por lo que los pobladores locales los cazan para proteger su subsistencia. Existe la necesidad de investigar los requerimientos ecológicos de este úrsido para crear planes de conservación que minimicen conflictos entre humanos y osos. Se estudió la dieta del oso negro en la sierra de Picachos, ubicada en la región noreste de Nuevo León, México. Nuestro objetivo fue determinar la dieta del oso negro durante 3 temporadas (secas, lluvias y post-lluvias) y determinar la presencia y frecuencia de ganado y cultivos en los excrementos. Se recolectaron 169 excrementos de diciembre del 2004 a noviembre del 2005 y se estimó la composición de su dieta en porcentaje de presencia y en volumen de cada alimento. Las plantas fueron los elementos más comunes (73.4%), seguido de los animales (6.8%) y fragmentos sin determinar (9.3%). No hubo diferencias estadísticamente significativas entre estaciones. No hubo señales de ganado en las heces. Se recomienda un plan de gestión que incluya información a la población local sobre el comportamiento del oso y acciones específicas para mejorar el hábitat de estos animales y así minimizar los conflictos entre humanos y osos.