A critical review of the technology-inequality debate

In the last decades of the 20th Century, a large consensus emerged over the effect of technological change on wage distribution. The core of this theory becomes the backbone of a scientific paradigm that attempts to give an explanation for most of the open issues in currently developed economies, from rising of inequality in the USA to European unemployment, and from the different patterns of productivity to the institutional change. The dawn of this wisdom is reviewed, as well as the research program that consolidated it, with particular focus on the elements of internal coherence. The debate raised by this perspective is discussed and an explanation is presented on how the mainstream analysis was able to resist the critiques and translate itself into a coherent policy agenda. The alternatives approaches are reviewed, showing the lack of coherent framework. The article offers a epistemological point of view, since it shows that the reasons for the success are mainly rooted in the domain of competing scientific approaches.

ResumenEn las últimas décadas del siglo xx ha habido un gran consenso sobre el efecto del cambio tecnológico en la distribución salarial. El núcleo de esta teoría se convierte en la columna vertebral de un paradigma científico que intenta dar una explicación a la mayor parte de las cuestiones abiertas en las actuales economías desarrolladas, desde el aumento de la desigualdad en desempleo de Estados Unidos a Europa, y de los diferentes patrones de productividad al cambio institucional. Se revisa el surgimiento de este conocimiento, así como el programa de investigación que lo consolida, con especial atención a los elementos de coherencia interna. Se trata el debate que surge desde esta perspectiva y se presenta una explicación de cómo el análisis de la corriente principal fue capaz de resistir las críticas y traducirse en una agenda política coherente. Se revisan abordajes alternativos, mostrando la falta de un marco coherente. El artículo ofrece un punto de vista epistemológico, desde donde se muestra que las razones del éxito se originan principalmente en enfoques científicos en competencia.