Starburst galaxies as seen by gamma-ray telescopes

Les galaxies à flambées d'étoiles se caractérisent par un taux de formation d'étoiles beaucoup plus élevé que ceux des galaxies ordinaires. Les vents stellaires supersoniques et les explosions de supernovæ qui s'y produisent injectent dans le milieu interstellaire une énergie cinétique considérable. De plus, alors que les vestiges de supernovæ sont considérés comme les sources principales de rayons cosmiques, ces derniers augmentent de manière significative la pression et la densité d'énergie du milieu, au point d'influencer fortement le processus de formation d'étoiles. L'observation de galaxies à flambées d'étoiles en astronomie gamma est un moyen unique pour étudier les phénomènes non thermiques dus à des protons et noyaux cosmiques, et leur rôle dans le processus de formation d'étoiles. Cet article passe en revue les observations récentes de galaxies à flambées d'étoiles avec des télescopes à rayons gamma dans l'espace et à partir du sol. Il discute aussi les interprétations théoriques actuelles de l'émission gamma observée. Enfin, un accent particulier est mis sur l'impact des télescopes à effet Tcherenkov atmosphérique de la prochaine génération sur l'étude des galaxies à flambée d'étoiles en particulier et, plus généralement, sur la formation d'étoiles dans les galaxies.