Globalización, expansión de la frontera y desigualdad en Chile durante el auge salitrero (1880–1905)

ResumenSegún una abundante literatura de orientación neoclásica, la primera globalización condujo a un aumento de la desigualdad en América Latina como resultado del efecto señalado por el teorema Heckscher-Ohlin-Samuelson. Esta línea argumental ha estado sujeta a importantes cuestionamientos dados los supuestos simplificadores del modelo. Pero incluso desde una perspectiva neoclásica este análisis resulta insuficiente. A partir de estimaciones recientes de la distribución del ingreso en Chile para el período 1860–1930 mostramos que el cambio en la dotación de factores que supuso la extensión de la frontera en la década de 1880 condujo a resultados diferentes a los predichos por el modelo Heckscher-Ohlin. Así entre 1880 y 1905, aunque Chile profundiza su especialización en productos primarios para la exportación, la expansión al norte y sur del tradicional Valle Central hizo más abundante la tierra en relación al trabajo y propició una serie de movimientos demográficos internos que condujeron a una reducción de la desigualdad.

The literature on Latin American inequality during the First Globalization inspired by the Heckscher-Ohlin-Samuelson model suggests that inequality rose because of specialization in natural resource-intensive goods. However, this line of research has been criticized because of the simplifications and assumptions of the model. In this paper we argue that even in a neoclassical framework it must be revised in the light of changes in relative factor endowments, such as the expansion of the frontier —a common process in that period. Using a set of new estimates of income inequality in Chile between 1880 and 1905, we show that the expansion of the frontier opened up a process of social change and labor force migrations which improved the income distribution.