Gamma-ray pulsars: A gold mine

Les étoiles à neutrons les plus puissantes, qui tirent leur énergie de leur rotation, sont capables d'émettre des impulsions lumineuses des ondes radio jusqu'aux rayons γ, d'énergies proches du TeV. Ces pulsars font partie des puissants accélérateurs de particules de l'Univers, profitant de leur rotation unique et de leur formidable champ magnétique pour accélérer des particules jusqu'à des vitesses ultra-relativistes. Les propriétés extrêmes de ces étoiles permettent de tester la physique nucléaire, la gravitation et l'électrodynamique quantique dans des conditions inaccessibles sur Terre. Le télescope gamma spatial Fermi vient de révéler un riche échantillon de pulsars γ. Leur rayonnement γ énergétique permet de sonder la magnétosphère des étoiles à neutrons et d'étudier l'accélération de particules dans cet environnement exotique. Nous présentons les derniers développements de ce domaine, en commençant par une rapide revue des propriétés et mystères soulevés par ces pulsars, puis en détaillant plus avant les observations γ et les modèles magnétosphériques.