Lymph node positive head and neck carcinoma after curative radiochemotherapy: A long lasting debate on elective post-therapeutic neck dissections comes to a conclusion

There has been a long lasting debate, whether planned neck dissections after curative radio(chemo)therapy for locally advanced head and neck squamous cell carcinomas offer some benefit in tumor control or survival. We did a thorough literature research on that topic. The results of several recently published studies are described, summarized, and reviewed. Patients with residual disease in clinical or radiographic examinations (CT or MRI scans) up to 3 months after completion of radiochemotherapy profit from neck dissections. In patients with an initial or delayed clinical complete remission after completion of radiochemotherapy, a neck dissection can be safely omitted. In conclusion, there is no longer evidence for a benefit of prophylactic post-radiochemotherapy neck dissections, but strong evidence for a therapeutic post-radiochemotherapy neck dissection in this group of patients.

RésuméUn débat datant des années 1980 concernait la question de l’effet du curage ganglionnaire après une chimioradiothérapie pour un carcinome épidermoïde des voies aérodigestives supérieures sur le contrôle régional du cancer et même la survie. Le sujet a été soumis à une recherche minutieuse de la littérature concernée. Nous décrivons, résumons et évaluons les publications scientifiques les plus récentes. Les patients en situation de réponse incomplète sur l’examen clinique et la scanographie ou l’IRM trois mois après la chimioradiothérapie profitent du curage ganglionnaire. En revanche, le curage ganglionnaire peut être omis pour les patients en situation de réponse complète immédiate ou dans les trois mois qui suivent la chimioradiothérapie. En conclusion, dans le traitement des carcinomes épidermoïdes des voies aérodigestives supérieures, le curage ganglionnaire prophylactique n’apporte pas d’avantage. En revanche, il mène à une amélioration significative dans le cas d’une rémission incomplète.