Integrative taxonomy, systematics and distribution of the genus Eligmodontia (Rodentia, Cricetidae, Sigmodontinae) in the temperate Monte Desert of Argentina

The systematics and distribution of South American sigmodontine rodents a matter of continuous revision and debate. The silky mice, genus Eligmodontia Cuvier, 1837, are among the most specialized murid rodents endemic to South America and its diversification for desert existence is associated with the uplift of the Andes and the early development of arid landscapes. Aiming to clarify the systematics of the species of silky mice occurring in the driest portion of the temperate Monte Desert in Argentina, qualitative and quantitative external and cranial characters, cytogenetics and molecular relationships, were studied. We characterized three karyotypes of Eligmodontia; two of which are described for the first time, and allocated them to previously named species. E. moreni Thomas, 1896 (2n=52 and FN=50), E. typus Cuvier, 1837 (2n=44 and FN=44) and E. marica Thomas, 1918. The later shows the same diploid number of E. typus, but its X—chromosome is not METACENTRIC but ACROCENTRIC . A discriminant analysis of external and cranial data separates E. moreni from E. typus and E. marica. Whereas these last ones show some degree of overlap. The morphological and chromosomal differentiation of Eligmodontia is sustained by DNA distances. Phylogenetic analyses show two major clades. One formed by E. moreni, E. puerulus and E. hirtipes, sharing a high FN and a northern distribution, and THE other formed by E. typus, E. marica and E. morgani with low FN and a central-southern distribution. Two centers of diversification are proposed to explain the evolution of Eligmodontia.

ZusammenfassungIntegrative Taxonomie, Systematik und Verbreitung der Gattung Eligmodontia (Rodentia, Cricetidae, Sigmodontinae) in der gemäßigten Monte-Wüste in ArgentinienSystematik und Verbreitung der sigmodontinen Nager Südamerikas sind Gegenstand ständiger Revisionen und Kontroversen. Die Hochland-Wüstenmäuse der Gattung Eligmodontia Cuvier, 1837 gehören zu den am meisten spezialisierten Muriden unter den endemischen Nagern Südamerikas. Ihre vielfältige Anpassung an das Wüstenleben ist mit der Anhebung der Anden und der frühen Bildung arider Landschaften korreliert. Um die Systematik der Arten von Hochland-Wüstenmäusen, die den trockensten Teil der Monte-Wüste Argentiniens besiedeln, zu klären, wurden qualitative und quantitative Körper- und Schädelmaße, Chromosomen und genetische Beziehungen untersucht. Wir fanden drei verschiedene Karyotypen von Eligmodontia, zwei davon erstmals hier beschrieben, und beziehen sie auf bereits beschriebene Taxa: E. moreni Thomas, 1896 (2n=52 und FN=50), E. typus Cuvier, 1837 (2n=44 und FN=44) und E. marica Thomas, 1918. Die letzte Form hat dieselbe 2n wie E. typus, aber ihr X-Chromosom ist metazentrisch statt akrozentrisch. In einer Diskriminanzanalyse externer und kranialer Daten wird E. moreni von E. typus und E. marica getrennt, während die letzten beiden Arten Überlappungen zeigen. Die morphologische und zytologische Differenzierung von Eligmodontia wird durch DNA Distanzen unterstützt. Phylogenetische Analysen zeigen zwei große Gruppen. Eine wird von E. moreni, E. puerulus und E. hirtipes gebildet, die eine hohe FN-Zahl und eine nördliche Verbreitung aufweisen. Die andere Gruppe umfasst E. typus, E. marica und E. morgani mit niedriger FN-Zahl und einer zentralen bis südlichen Verbreitung. Zwei Artbildungszentren werden vorgeschlagen, um die Evolution von Eligmodontia zu erklären.