Spatio-temporal Contrast Sensitivity in the Cardinal Directions of the Colour Space. A Review

We review the psychophysics of the spatio-temporal contrast sensitivity in the cardinal directions of the colour space and their correlation with those neural characteristics of the visual system that limit the ability to perform contrast detection or pattern-resolution tasks. We focus our attention particularly on the influence of luminance level, spatial extent and spatial location of the stimuli - factors that determine the characteristics of the physiological mechanisms underlying detection. Optical factors do obviously play a role, but we will refer to them only briefly. Contrast sensitivity measurements are often used in clinical practice as a method to detect, at their early stages, a variety of pathologies affecting the visual system, but their usefulness is very limited due to several reasons. We suggest some considerations about stimuli characteristics that should be taken into account in order to improve the performance of this kind of measurement.

ResumenSe revisa la psicofísica sobre la sensibilidad al contraste con patrones espacio-temporales en las direcciones cardinales del espacio de color y su relación con las características neuronales del sistema visual que limitan la habilidad para realizar una tarea de detección de contraste o de resolución de patrones. La atención se centra especialmente en la influencia del nivel de luminancia, el tamaño y la localización espacial de los estímulos, en la medida que estos son los factores más importantes que determinan las características de los mecanismos fisiológicos que median la detección. Obviamente, los factores ópticos también juegan un papel en el conjunto del sistema visual, pero nos referiremos a ellos sólo brevemente. Las medidas de sensibilidad al contraste son a menudo usadas en clínica como método para detectar, en un estado temprano, una amplia variedad de patologías del sistema visual, pero su utilidad en la práctica es bastante limitada por diferentes razones. Sugerimos que ciertas consideraciones sobre los estímulos deberían ser tenidas en cuenta si se quiere mejorar las prestaciones actuales de este tipo de medidas.