Chemical spying in coral reef fish larvae at recruitment

When fish larvae recruit back to a reef, chemical cues are often used to find suitable habitat or to find juvenile or adult conspecifics. We tested if the chemical information used by larvae was intentionally produced by juvenile and adult conspecifics already on the reef (communication process) or whether the cues used result from normal biochemical processes with no active involvement by conspecifics (“spying” behavior by larvae). Conspecific chemical cues attracted the majority of larvae (four out of the seven species tested); although while some species were equally attracted to cues from adults and juveniles (Chromis viridis, Apogon novemfasciatus), two exhibited greater sensitivity to adult cues (Pomacentrus pavo, Dascyllus aruanus). Our results indicate also that spying cues are those most commonly used by settling fishes (C. viridis, P. pavo, A. novemfasciatus). Only one species (D. aruanus) preferred the odour of conspecifics that had had visual contact with larvae (communication).

RésuméLes poissons coralliens utilisent souvent les stimuli chimiques lors du recrutement larvaire pour trouver un habitat ou reconnaître les conspécifiques. Notre étude explore si l’information chimique perçue par les larves est émise volontairement par les conspécifiques (processus de communication) ou si les stimuli sont émis involontairement et interceptés par les larves (interception de l’information). Les résultats montrent que les larves sont chimiquement attirées par les conspécifiques (quatre espèces sur les sept testées). Certaines espèces sont plus réceptives aux stimuli émis par les conspécifiques adultes (Pomacentrus pavo, Dascyllus aruanus), alors que d’autres sont attirées à la fois par les adultes et les juvéniles (Chromis viridis, Apogon novemfasciatus). Enfin, trois espèces (C. viridis, P. pavo, A. novemfasciatus) sont attirées par des conspécifiques qui n’ont jamais été en contact avec des larves (interception), tandis qu’une seule (D. aruanus) est réceptive aux stimuli émis par des conspécifiques mis en contact visuel avec des larves (communication).