A faith in the coherence of the living world

In this review, I compare the development of Monod's intellectual leadership in two fields, the regulation of enzyme biosynthesis and the control of enzymatic activity. I characterize the comings and goings between his scrupulous analysis of a given model system, his ability to compare the outcome with very distant experimental results, his audacity in formulating, then a physical interpretation of this convergence through a unifying mechanism. Finally, I briefly discuss how his attitude has durably impacted the whole field of molecular biology.

RésuméDans ce texte, je compare comment s’est établie la prééminence intellectuelle de Jacques Monod dans deux champs de recherches, la régulation de la biosynthèse des protéines et le contrôle de l’activité enzymatique. Je caractérise les allers et retours qu’il a pratiqués entre une analyse scrupuleuse de quelques systèmes particulièrement bien choisis, sa capacité à les mettre en relation avec des résultats expérimentaux de natures tout à fait différentes, son audace pour formuler alors une interprétation physique des convergences observées, à travers des mécanismes unificateurs. In fine, je discute comment cette attitude a durablement affecté le champ entier de la biologie moléculaire.