Doing justice to allosteric regulation

Jacques Monod gave us not only our first regulatory system, but also our first smart molecules – i.e., he gave us allosteric proteins. But both of these contributions hung in a certain tension with his primary commitments. In particular, I focus here on the ways in which his ontological commitments constrained his thinking about the power of allostery. Although he wrote that “so far as regulation through allosteric interaction is concerned, everything is possible”, for him, not everything was conceivable. In particular, what was not conceivable was a challenge to the primacy of DNA.

RésuméJacques Monod ne nous a pas seulement donné le premier système régulateur, il nous a aussi donné les premières molécules intelligentes – autrement dit les protéines allostériques. Mais ces deux contributions étaient en tension avec ses convictions premières. Je me concentre ici, en particulier, sur la manière dont ses engagements ontologiques ont contraint sa pensée concernant le pouvoir de l’allostérie. Bien qu’il ait écrit qu’« en ce qui concerne la régulation par le biais de l’interaction allostérique, tout est possible », pour lui, tout n’était pas concevable. En particulier, il n’était pas concevable de remettre en cause la primauté de l’ADN.