Monod's conception of chance: Its diversity and relevance today

In his famous book Le hasard et la nécessité (1970), Monod claims that natural evolution is based on the interplay between chance and necessity bringing about adaptive evolutionary change. This article addresses a set of related questions about Monod's conception of chance: what does he mean when he uses the term “chance”? Does he invoke one or many different concepts of chance? What are the implications of his conception about the issue of the deterministic or indeterministic nature of the biological world? Is Monod's view of what chance is relevant in contemporary biology? This paper, structured by these four questions, aims at providing a synthetic study of the way Monod conceptualizes chance, particularly highlighting the metaphysical and epistemological implications of his conception and its value in biology today.

RésuméDans son fameux livre Le hasard et la nécessité (1970), Monod soutient que l’évolution naturelle est basée sur l’interaction du hasard et de la nécessité produisant du changement évolutif adaptatif. Cet article soulève un ensemble relié de questions au sujet de la conception du hasard chez Monod : qu’est-ce qu’il entend par le terme « hasard » ? Invoque-t-il un ou plusieurs concepts différents de hasard ? Quelles sont les implications de sa conception quant à la question de la nature déterministe ou indéterministe du monde biologique ? Sa vision de ce qu’est le hasard est-elle pertinente en biologie contemporaine ? Cet article, structuré par ces quatre questions, vise à fournir une étude synthétique de la manière dont Monod conceptualise le hasard, en soulignant tout particulièrement les implications métaphysiques et épistémologiques de sa conception ainsi que sa valeur en biologie aujourd’hui.