Importance of visual cues of conspecifics and predators during the habitat selection of coral reef fish larvae

The study investigated visual recognition of conspecifics and predators by settlement-stage coral reef fish larvae in a set of three experiments using a dual-choice aquarium (Moorea Island). Experiments 1 and 2 were conducted under artificial light conditions. Experiment 3 was conducted under natural light during new and full moon nights. In experiment 1, five out of six species preferred conspecifics rather than heterospecifics (Acanthurus triostegus, Chromis viridis, Ostorhinchus angustatus, Stegastes fasciolatus, Valenciaenna strigata). In experiment 2, three out of six species were repulsed by predators (Mulloidichtys flavolineatus, O. angustatus, V. strigata). In experiment 3 (conducted on one species), A. triostegus was attracted to conspecifics during bright nights, but did not show such behavior during dark nights. Our study raises the question of trade-off for fish larvae to settle during the night with high light intensities to favor the visual recognition of conspecifics and predators, or during darker nights to reduce reef predation.

RésuméLa présente étude explore les capacités visuelles des larves de poissons coralliens à reconnaître les conspécifiques et les prédateurs à l’aide de trois expériences en aquarium à double choix (expériences 1 et 2 faites sous une lumière artificielle; expérience 3 faite sous la lumière naturelle de la lune). Dans l’expérience 1, cinq des six espèces testées sont attirées par les conspécifiques plutôt que par les hétérospécifiques (Acanthurus triostegus, Chromis viridis, Ostorhinchus angustatus, Stegastes fasciolatus, Valenciaenna strigata). Dans l’expérience 2, trois des six espèces testées sont répulsées par les prédateurs (Mulloidichtys flavolineatus, O. angustatus, V. strigata). Dans l’expérience 3, les larves d’A. triostegus sont attirées par les conspécifiques lors des nuits claires, mais lorsque l’intensité lumineuse diminue, cette reconnaissance disparaît. Cette étude soulève la question du trade-off pour les larves de poissons entre s’installer lors des nuits claires pour reconnaître les conspécifiques et les prédateurs, ou s’installer lors des nuits sombres pour éviter la prédation.