Ranging behaviour of roe deer in an experimental high-density population: Are females territorial?

We studied the ranging behaviour and spatial relationships between seven roe deer during more than 4 years in a partly wooded 14.2-ha enclosure. The animals (three young males, four adult females) were monitored with GPS telemetry collars. As expected, the surface area and overlap of the males’ bimonthly ranges decreased, and the distance between their arithmetic centres increased, as they became adult and, for two of them, territorial. Unexpectedly, females also tended to space out, the surface area and overlap of their bimonthly ranges being minimal in May to June, i.e. during the birth period. The distance between their arithmetic centres reached its maximum at the same time. Overlap between females’ ranges was consistently lower than those between males and females’ ranges, or between 1-year old males’ ranges. Our results raise the questions of female seasonal territoriality and of independence of the spacing systems of the two sexes in roe deer.

RésuméNous avons étudié, pendant plus de quatre ans, le comportement et les relations spatiales entre sept chevreuils vivant dans un enclos partiellement boisé de 14,2 hectares. Les animaux (trois jeunes mâles et quatre femelles adultes) ont été suivis à l’aide de colliers GPS. Comme attendu, les mâles devenant adultes et pour deux d’entre eux, territoriaux, les surfaces de leurs domaines bimestriels et leurs recouvrements diminuèrent, tandis que les distances entre leurs barycentres augmentaient. De façon inattendue, les femelles aussi s’espacèrent les unes des autres, les surfaces et les recouvrements entre leurs domaines bimestriels étant minimaux en mai–juin, période des naissances, pendant que les distances entre leurs barycentres étaient maximales. Les recouvrements entre les domaines de femelles étaient plus faibles qu’entre les domaines de mâles et de femelles, ou qu’entre les domaines des mâles à un an. Nos résultats soulèvent les questions de la territorialité des femelles, et de l’indépendance des organisations spatiales entre les sexes, chez le chevreuil.