Settlement decisions by the two-spotted spider mite Tetranychus urticae

In silk-spinning arthropods, silk can be used for web building, protection, and communication. Silk is an informative material about the presence of conspecifics. It can therefore inform on habitat suitability and hence assist in habitat choice. In this context, we investigated the influence of silk on microhabitat choice by the two-spotted spider mite, Tetranychus urticae. Three factors that could potentially influence habitat choice were manipulated: the strain, number, and the stage of mites. Our study showed that these factors all influence the choice of microhabitat. The tendency of whether to settle on a silk-covered area was influenced by the origin of mites (strain effect). Adult females showed a higher tendency to settle on an area covered with the silk laid by numerous congeners (number effect). Moreover, larvae seemed to be more responsive to the presence of silk than adults (stage effect). This suggests that individuals use silk as a social cue in selecting their microhabitat and that the spatial organization and group behaviour seem to be shaped by the individuals’ response to social cues, such as the amount of silk already present.

RésuméChez les arthropodes tisseurs, la soie peut être utilisée pour la construction, la protection et la communication. La soie peut également informer de la présence de congénères. Elle peut renseigner sur la qualité d’un habitat et donc aider les individus lors du choix d’établissement. Dans ce contexte, nous avons étudié l’influence de la soie lors de la sélection d’un micro-habitat chez l’acarien tisserand, Tetranychus urticae. Trois facteurs ont été manipulés : la souche, le nombre et le stade des acariens. Notre étude montre que ces facteurs influencent le choix du micro-habitat. La tendance à s’installer sur une zone couverte de soie diffère en fonction de l’origine des acariens. Les femelles adultes montrent une plus forte tendance à s’installer sur une zone couverte de soie tissée par de nombreux congénères. Les larves semblent plus sensibles que les adultes à la présence de soie. La soie est utilisée comme indice social pour choisir le micro-habitat et, dès lors, l’organisation spatiale et l’agrégation de cet acarien semblent être façonnées par la réponse des individus à des signaux sociaux tels que la quantité de soie.