Response to begging calls by Zebra Finch parents: “First come, first served” rule may overcome a parental preference between chicks

In birds, parents may provide differential food provisioning among offspring according to their sex. Here, we test the hypothesis that events linked to the fine dynamics of begging behaviour could modulate parental preferences. After evaluating the preference related to chick sex for each parent of six Zebra Finch Taeniopygia guttata pairs, we studied the possible modifications of this preference when offspring begging was asynchronous. Our observations show that male parents follow a “first come, first served” rule, whereas females keep their initial choice. Although this study remains preliminary due to the sample size, it underlines the potential importance of investigating fine temporal features of begging behaviour to fully understand parents’ provisioning strategies.

RésuméChez les oiseaux, les parents peuvent allouer différemment la nourriture entre les poussins en fonction de leur sexe. Nous faisons ici l’hypothèse qu’une préférence parentale marquée puisse être modulée par des évènements liés à la dynamique fine du comportement de quémande. Après avoir évalué la préférence en fonction du sexe des poussins pour chacun des parents de six couples de diamants mandarins Taeniopygia guttata, nous avons étudié les éventuelles modifications de cette préférence lorsque des quémandes démarraient de manière asynchrone. Nos observations montrent que les parents mâles appliquent la règle du « premier arrivé, premier servi », tandis que les femelles maintiennent leur préférence initiale. Bien que cette étude reste préliminaire à cause de la faible taille de l’échantillon, elle souligne l’importance de s’intéresser aux microévènements temporels du comportement de quémande pour comprendre pleinement les stratégies de nourrissage des parents.