Why certain male grasshoppers have clubbed antennae?

The significance of clubbed antennae in grasshoppers was assessed by investigating the sensilla repertoire of 15 gomphocerine species. The influence of the diet type (graminivorous or polyphagous) and the apical thickening of antenna on the number of sensilla were tested. It appears that the antennal thickening has a stronger impact on the number of sensilla than the food mode. The species bearing clubbed antennae are globally low in olfactive and contact sensilla, maybe in relation with a more complex courtship, but are richer in mechanoreceptors, probably involved in the control of antenna movements. The food mode change from oligophagy to polyphagy is not associated to an increase in the number of olfactive or contact sensilla. In contrast, the high number of these sensilla in a monophagous grasshopper feeding on Ulex bushes is interpreted in the context of alkaloid detection.

RésuméLa signification de la présence d’antennes renflées chez certains criquets a été abordée par l’étude du répertoire de sensilles chez 15 espèces de Gomphocerinae. Les influences du type de régime alimentaire (graminivore ou polyphage) et de la présence d’un renflement apical antennaire ont été testées. Ce renflement a un impact plus fort que le régime alimentaire sur les nombres de sensilles. Les espèces portant des antennes renflées sont globalement pauvres en sensilles olfactives et de contact, peut-être en relation avec un comportement de court plus complexe, mais sont plus riches en mécanorécepteurs, sans doute pour assurer un meilleur contrôle du mouvement des antennes. Le changement du type de régime alimentaire de l’oligophagie vers la polyphagie ne s’accompagne pas d’une augmentation des sensilles olfactives ou de contact. En revanche, le nombre élevé de ces sensilles chez une espèce monophage se nourrissant sur des buissons d’Ulex est interprété comme une adaptation à la détection des alcaloïdes.