Darwin as a student of behavior

In The Expression of the Emotions, Charles Darwin documents evolutionary continuity between animals and humans, emphasizing the universality of expressions in man. Most of the book addresses human behavior, and its influence on the study of animal behavior has been weak. The issue of natural selection is remarkably absent from this book, which relies on the inheritance of acquired characters rather than on a genuine Darwinian logic. Yet Konrad Lorenz considered Darwin to be a forerunner of behavioral biology. The reason was to be found in The Descent of Man and chapter VIII of The Origin of Species, where Darwin provides an explanation of behavior through selection, stating that the same mechanisms explaining morphological changes also account for gradual improvements in instincts. He assessed the accuracy of his evolutionary theory by directly studying animal behavior, hence laying the foundations of behavioral research for the next century.

RésuméDans L’expression des émotions, Charles Darwin apporte des arguments à la thèse de la continuité évolutionnaire entre animaux et êtres humains, soulignant l’universalité des expressions chez l’homme. La plus grande partie de l’ouvrage porte sur le comportement humain, et son influence sur l’étude du comportement animal est restée limitée. Il est remarquable que la question de la sélection naturelle soit absente de ce livre qui fait appel à l’hérédité des caractères acquis davantage qu’à la logique darwinienne. Konrad Lorenz considérait pourtant Darwin comme un précurseur de la biologie du comportement. La raison doit en être recherchée dans L’ascendance de l’homme et le chapitre VIII de L’origine des espèces, où Darwin explique le comportement en termes de sélection, affirmant que les mécanismes qui rendent compte des changements morphologiques sont également à l’œuvre dans le perfectionnement graduel des instincts. Il a évalué la pertinence de sa théorie de l’évolution en étudiant directement le comportement animal, jetant ainsi les bases de la recherche en comportement pour le siècle suivant.